大江戸・淫ら鬼喰らい師 -さね吸い祓い奇譚-

19.法悦、立川真言流の復活を語る

　勝ちたかった。
　負けたくなかった。
　絵だけでは、誰にも負けたくはなかった。
　どんな絵でも書いた。
　他の奴の描く絵には艶がない。力がない。
　人を惹きつける力がない――
　そう思っていた。
　認められていなかったが、己の腕こそ天下一であるという確信があった。

　春画を描いた。　
　たかが睦み合いを描いた絵ではないか。
　己が生まれてきたのも、親が睦み合った結果ではないか。
　同じだ。あるべき物を紙に書き写す。真実以上に真実をつける。
　それだけだった。
　
　結果、破門となった。
　歌川一門は春画が禁止されていたからだ。
　くだらぬことであった。
　
　が、それ以降、絵で食うことが難しくなったのは事実だった。

　男は、過去を述懐しながら筆を走らせる。
　法悦とそこらで買った夜鷹の交わりだった。
　そのうねる様な動きの瞬間を筆で切り取る。

（北斎――）

　その名を思う。
　かつての師であり、食うに困った己に救いの手を差し伸べた男であった。
　あの男も――
　そうだ、同類だ。
　俺と同類。
　絵に狂ってしまった男なのだ。
　と、男は思う。その口元には薄っすらとした笑みが浮かび上がる。

「あ♥、あ♥、あ♥、あ♥、あ♥、あ♥、あ♥、あ♥、あ♥、あ――」

　女が甲高い声をあげ、法悦に身を任せる。
　肉を震わせ気をやった。
　すっと、女と肌を合わせていた男が立ち上がる。
　その逸物はまだ凶悪さをみせていた。

「このくらいでいいでしょう――」
「はい」
「女体反魂の呪法、これで六体。十分なのかもしれません」

　法悦であった。
　鬼喰らい師・鬼狂をこの世に生み出した男。
　立川真言流を復活させ幕府転覆を狙う男だった。
　
　今では鬼狂の敵である。
　永遠に生き続ける――人外の存在としてこの世に存在し続ける呪詛を断ち切るため。
　鬼狂は、法悦を葬らねばならなかった。
　
「この絵は？」
「そうですね……　鬼狂を封じるのにでも使いますか」
「封じる、殺さぬのですか？」
「あはは、殺す？　葬る？　そんなことはできません。あれは「覚鬼」ですよ。滅びませんよ」

　法悦はさも愉快そうに言った。
　元々、自分が立川真言流の秘術で作り出した存在。
　それが鬼狂なのである。
　彼女は不死、不滅の鬼の女王なのだ。

「ただ、私が消えれば、本当に消えれば、鬼狂も輪廻の環からの離脱もできるでしょう」

「そうですか……」

「しかし、関係ありません。今は、立川真言流の復活。そしてこの国――　徳川幕府を倒すことをやってみようと思います」

　法悦は唇を繊月のようにし、妖艶でありながら、闇の底のような笑みを浮かべていた。