我が忠義を、あなたに ー 命の恩人が前世で読んだ漫画で厄災の使者として討伐されるキャラクターみたいなので、彼の悲惨な運命を回避したい ー

第10話 客間にて

そろそろ大きなイベントが一つ起こる予定なんですが、なかなかそこまで描写が辿り付かず…
日常回ばかりですみません
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

別邸から本邸までの道のりは長かった。4時間、決して快適ではない馬車に乗り続けた。これなら馬に乗る方が楽だなあと何度思ったかわからない。
アルトゥールはというと、ずっと緊張しっぱなしだったように見えた。馬車の中でも口数は少なく、物憂げな表情で窓の外を眺めていた。
尻も腰も背中も痛くなった頃、ようやく到着した。

御者が開けた扉から出て脇に立ち、馬車の内側に向けて手を差し伸べる。
そっと触れるように手が置かれ、アルトゥールが地面に降り立った。

「出迎えご苦労」

アルトゥールとルアンが見据えた先には、玄関を真ん中にずらりと並ぶ使用人たちの列があった。
その真ん中にいた男が進み出て、再びアルトゥールに深く頭を下げる。

「お待ちしておりました。アルトゥール様。長い距離のご移動お疲れでしょう。直ちに控え室にご案内いたします」

「ああ、頼む」

アルトゥールは硬い表情のまま、男の後ろについていった。

本邸の中はさすが由緒正しき貴族の屋敷ともいうべきか、ホコリひとつなく艶やかで、品の良い調度品に溢れ、どこか輝いて見えた。シャンデリアに照らされたホールを抜け、通された先は大きな客間であった。

「パーティまでこちらの部屋でお過ごしください。何かあれば遠慮なくお申し付けを」

「ああ」

言葉少なく返事をしながら、アルトゥール中央に置かれたソファーにどっかりと腰を下ろした。
使用人の男が部屋から出るのを見届けて、緊張を解くように大きく息を吐く。
そのまま黙り込んでしまったので、ルアンは思い切って彼に質問してみることにした。

「この部屋は客間のようですが、こちらのお屋敷にはアルトゥール様の自室は用意されていないのでしょうか」

間違いなく踏み込みすぎた質問だが、アルトゥールは答えてくれる気がした。

案の定、アルトゥールはルアンを少し見て諦めたように笑った後、口を開いた。

「どうだろう。多分ないんじゃないかな。僕が小さい頃にはあったんだけれどもね」

「小さい頃には？」

「そう。僕が別邸に移る前まではね。…どうしたんだい、今日はやけに僕に興味を持つね」

アルトゥールがくすくすと笑う。

「いろいろと気になってしまって。その、それこそ別邸のこととか」

「ああ、まあそうだろうね。これでも貴族の家だから、色々あるんだよ。ルアンは、いつも通り仕事をしてくれればいいから」

「かしこまりました」

結局何も教えてもらえなかったが、ルアンは納得して頭を下げるしかない。
それをなぜか少し不満そうに見た後、アルトゥールは壁に掛かった時計を見上げた。

「パーティまでもう少ししかないね。馬車の疲れは全く取れていないが、仕方がない。着衣を整えたいからローデリックを呼んできてくれるかい。君も手伝ってくれ」

「かしこまりました」

部屋の外にいた騎士の1人に声をかければ、すぐにローデリックが部屋へとやってきた。

「ああ、ローデリック。身なりを整えたいんだ。頼む」

「かしこまりました。ルアン、私は御髪を整えますから、あなたは衣装を。時間がないですから急ぎますよ」

「はい。アルトゥール様、一度ジャケットを脱いでいただきますね」

シャツの襟元やスラックスの小さな皺を整えた後、ジャケットについた装飾品などを丁寧に整えていく。
その横で、ローデリックがアルトゥールを椅子に腰掛けさせ、髪を優しく梳いている。本当ならばこのように準備を急ぐ必要など無いはずなのに、とローデリックがぼやいた。

「仕方あるまい。それに、見てみろ」

アルトゥールが椅子から立ち上がり、姿見の前に移動した。すっとルアンの方へ振り返る。

「ジャケットを」

ルアンは促されるままに、ジャケットを羽織らせ、ボタンを止め、胸元の装飾を整えた。
アルトゥールは、自分の姿を鏡で確認して、うん、とひとつ頷く。

「素晴らしい出来だ。我ながら、完璧だ。そうだろう？」

そして、くるりと振り返り、おどけた様子で両手を広げた。

それを見て、ローデリックは珍しく口角を上げた。

「ええ。とてもお美しいです」

ルアンはその様子に少し驚いて、ローデリックへの気遣いなのだと悟った。
かといって、ルアンは自分が何と返事をしたら良いかわからない。美しいという言葉はローデリックが使ってしまったし、適当な言葉で褒めるには失礼な気がした。
ローデリックは黙っているルアンに笑みを引っ込めて、お前も何か返事をしないか、と叱った。

「ああ、申し訳ないです。ええと、とてもよくお似合いで…」

「はは、いいんだ。いや、少し恥ずかしいなあ。自画自賛も甚だしかった」

「そんなこともないと思いますが」

「そうかな？ああ、おかげで緊張もほぐれた。時間もちょうど良いね。会場の方へ移動しようか」

そういって、アルトゥールは扉の方へ歩き出した。

ルアンはふと思い立って、その後ろ姿に言葉を投げかける。

「やっぱり緊張なさっていたんですね」

アルトゥールは立ち止まりルアンの方を振り返って、これは一本取られたよと笑った。