神嫁、はじめました。

６．恩は婀娜で返せばいい？

　「だーかーらぁー、ひいじいちゃんたちは知ってたの？　この企み、全部」

　――知ってたの……ってなあ。お前が帰ってくることを町の人たちに教えたのは儂じゃからのう。

　「なっ……」

　スマホ越し、のんびりした曽祖父の返答に言葉を失う。
　町ぐるみの公文書偽造。結婚工作。
　勝手に自称神様の男と入籍させ、事情を確かめに来た私を、エイサカホイサと男の待つ宮へと連れ去った。
　どうしてそんなことをっ!?
　自分の曾孫を何だと思ってるのよ!!

　――日菜子が「ここへ帰ってくる」というのは、「那岐さまの妻になりに来た」ということだろうって、思ったんだよお。

　「――――は？」

　どうしてそうなる？

　――だってなあ。お前、那岐さまと約束したんじゃろ？　将来、大人になったら妻になるって。

　「いつしたのよ、そんな約束!!」

　記憶にない!!　どれだけ頭んなか引っ掻き回して捜しても、そんな約束、記憶にない!!　カケラもない!!

　――でもなあ。那岐さまがそうおっしゃったんだよ。お前を助けてくださった時に、そういう約束を交わしたと。あの時は幼すぎて無理だったが、時が来たら妻にしてくださるとってなあ。

　「そんな約束したことないわよ!!　捏造よ!!　私はただ戸籍がおかしくなってたから調べに来ただけ!!　ここに来ること話した時に、そう伝えたよね!?」

　なんか戸籍がおかしなことになってるみたいだから、一度調べにそちらに立ち寄る。調べている間、そちらに居候させてほしい。
　そう伝えて、ここに来たっていうのに。
　いつの間にやら、ワッショイされて宮に放り込まれて、(自称)神様と結婚!!　だもん。
　そもそも戸籍がおかしなことになってなかったら、こんな町に来ることもなかった。今頃は初のカレシと南の島でキャッキャウフフだったはず。

　――それなあ。　

　訴えるように、声が大きくなる私に対して、ひいじいちゃんはどこかノンビリしている。

　――那岐さまがおっしゃったんだよ。日菜子に良からぬ邪気が近づいておるってな。

　「は？　邪気？」

　――日菜子が穢れる前に手を打っておきたい。妹背だ夫婦だと言っても、人の世に合わせ、公的に印しを残さねば守ることができぬとな。それで、婚姻届を出しておいた。

　(「出しておいた」、じゃないいいいっ!!)

　耳に当ててたスマホを、ひいおじいちゃんの代わりに力いっぱい握りしめる。

　――日菜子だってもう二十四。もういい加減に身を固めた方がいい年頃だしなあ。悪い話じゃないと思うがのう。

　「悪いわよ!!　悪い、悪い、クッソ最悪、最低っ!!　私はねえっ!!　まだ自由に独身を謳歌していたいの!!　結婚なんてまだまだまだずっと先!!」

　そりゃあ恋人は欲しかったし？　バージンはサッサと失くしたかったし、エッチなことも経験したかったけど？　でもだからって結婚はまだ考えたことがない。
　二十四で身を固めるって、いつの時代の結婚観よ。大学卒業、就職して二年。まだまだ働いて自分のスキルアップに努めたいのよ。
　今、もしカレシとそういう関係になったとしても、あと二、三年は恋人としてつき合って、人生を共にするに相応しい相手がどうか見極めたかったの。仕事も恋も謳歌して、充実した時間を過ごしたかったの。間違っても、こんなふうに、騙されて嫁がされたかったわけじゃない!!　

　――那岐さまなら、悪い条件じゃないと思うがのう。

　「は？　どこがよ。ひいおじいちゃんたちを騙して、私を罠にはめて結婚を強いるような相手のどこがいい条件なのよ」

　――じゃが、神様だぞ？

　神様なら、社長とか、どっかの金持ち御曹司よりも格上？　特上のスパダリ？　これを逃すは人生最大の大損？　――んなわけあるかっ!!
　
　「私はねえっ、もっと地に足のついた、普通の恋愛がしたいの!!」

　あの男が百歩譲って……、ううん。千歩、一万歩ぐらい譲って、本当に神様だったとしても、結婚なんてしたくない。
　高収入、高学歴、高身長、ハイスペックなカレシが欲しかったんじゃない。普通に、私を大切に思ってくれる、平凡でもいいから私のことを愛してくれる相手が欲しかったの。最初はぎこちなく苗字で呼び合って。そこから少しづつ近づいて、手を繋いでデートしたりして。各駅停車の電車みたいなノロノロ恋愛でもいい。確実に愛を育んでいけたらよかったの。あの女は俺の嫁だから、他の男に盗られないようにツバつけとこ理論で、ひいおじいちゃんたちまで騙して、勝手に婚姻届を出すような男はお断りなの!!　そんなテレポーテーション、一足飛びな恋愛はしたくないの!!

　「――もう、それぐらいでいいか、吾妹よ」

　電話に夢中になる私の背後から、音もなく近づいてきた男。

　「真実を確かめたいと申すから許したが、汝いましの声はうるさすぎる」

　グイッと取り上げられた、私のスマホ。

　「いや、ちょっと返してよ!!」

　「……翁よ。そちの裔娘は吾あが大切に扱うがゆえ、案じることはない。媼とともに心安く暮らせ」

　なに勝手なことを!!　それも人のスマホで伝えてるのよ!!

　取り返したかったのに、目の前でピッと通話を切った男。コイツ、服装は古めかしい埴輪かって格好なのに、メッチャ卒なくスマホを扱う。

　「返してよ!!　って、ちょっと!!」

　男の手のひらの上、シュンッと消えた私のスマホ。

　「返さぬ。あれは便利な道具ではあるが、少々うるさい。汝いましが吾あの妻として落ち着いたら返してやろう」

　なにそれ。脅し？　スマホは人質？

　「そんなことしたって、別にいつでもここから出ていけるんだからねっ!!」

　別にスマホぐらい、新しく契約し直せばいいだけだし。私の結婚を諸手を挙げて喜んでるひいおじいちゃんたちも、いざとなったら放って東京に帰ってもいいんだからねっ!?
　勝手に出した婚姻届だって、出るとこに出て、ちゃんと無効を勝ち取ることだってできるんだからねっ!?　そうなったら公文書偽造の罪に問われるのは、この町の人たちとアンタなんだからねっ!?

　「ふむ。それは少々厄介だな」

　男が顎に手を当て思案する。けど。

　「ならば、汝いましがここを出られぬようにするしかないな」

　即答。全然悩んでない。

　「出られぬようにって、な、何するつもりなのよ!!」

　私を見る目。ふざけてる度０％でかなり怖い。
　まさか、私をこのまま縛り付けたり、監禁したり――とか？

　「吾あはそのように野蛮なことはしない。そうだな。せいぜい汽車や車が走れぬように山を崩すぐらいだな」

　それって土砂崩れ？　線路とか道路を埋めて、物理的に帰れなくするってわけ？

　「田んぼの水を干上がらせることもできるぞ？　大地を震わし、海を波立たせてもいい」

　「やらんでいい!!　やるな!!　監禁するより野蛮じゃない!!」

　町を、ひいおじいちゃんたちの暮らしを脅しに使うの？

　「汝いましが大人しく妹いもになれば、何もせぬ。町を寿ぎ、豊かになるように加護を与えよう」

　「サイッテー」

　それじゃあ、嫁っていうより、町を守るための生贄じゃない。

　「生贄ではない。吾あは汝いましが望むような愛を与えよう。最初は、名を呼び合う……であったか」

　え？　う？　ねえ、もしかして、さっきの電話の時、人の思考を読んでたわけ？

　「うむ。吾妹わぎもが何を望み、何を求めているのか知ることは、背せとして必要なことだからな」

　だから聴かせてもらった。男が得意げに胸を反らす。

　「名を呼び、手を繋ぎ、どこかへ詣でる――か。それのどこが楽しいのかよくわからないが、まあいい。汝いましの喜ぶことをするとしよう」

　え、いや、ちょっと……。
　男がさらに私の心を読むように、ジッと目を覗き込んでくる。

　「その先は口づけ、そしていつかは和合、まぐわい、やがては夫婦となる、か。なんだ、汝いましも吾あと同じことを望んでおったのか」

　「望んでない!!　間違ってもアンタとは、そういうことを望んでないっ!!」

　そういうことに(多少の)興味はあったけど、アンタとおんなじ扱いはされたくないっ!!