「キミを愛するつもりはない」は、溺愛未来へのフラグですか？

７．ムカつくメガネの裏の顔

　「お疲れ、透子。もう大丈夫だから、帰りなさい」

　乙丸くんも配達から戻ってきて。買い物に訪れるお客さんもずっと減って。
　ようやくお店が落ち着いてきた、いつも通りの閉店を迎える段になって、お父さんが言った。

　「帰らなきゃ――ダメ？」

　だってもうヘトヘトだし。帰ったところで意味ないし。
　どうせ、旦那は帰ってこないし。わたしが居なくても気にしないだろうし。

　「ダメ。お前も主婦なんだから、ちゃんと帰りなさい」

　お父さん。普段は、ちょっとお人好しで優しいんだけど、こういうところは頭が硬い。

　「翔平くんが帰ってきていたら、遅くなってごめんなさいと言うんだよ。翔平くんだって、透子の帰りが遅かったら、心配してるだろうし」

　その心配の仕方、わたし、小学生の子どもじゃないんだけど？　そして、あの旦那はわたしの帰りが遅いぐらいで心配するようなタマか？　――でも。

　「わかった」

　これ以上、お父さんにお小言言われたくない。

　お店から新居となったマンションまでは、歩いて５分ほど。駅から離れていくせいか、街灯は少なく、歩道なんてのも無くなっていく。けど、それほど遠いわけじゃないし、車通りも少ないから、キケンとかそういうのを感じたことはない。
　いつも通りの、いつもより暗い帰り道。
　マンションにたどり着けば、エントランスを抜け、エレベーターに乗り込みあてがわれた部屋の階で降りる。

　「あ」

　そのマンションの廊下、部屋の少し手前で、声を上げる。

　「た、ただいま帰りました」

　「ああ」

　玄関ドアの手前。ドアを開けようと鍵を持った人物。旦那。
　声こそ上げなかったけど、あっちもわたしの帰宅に鉢合わせたことに驚いた顔してる。

　「今、帰りなのか？」

　「すみません、遅くなりまして」

　なに？　副社長夫人がこんな時間までフラフラしてると、外聞が悪いとか？

　「いや、それはいいんだが……」

　語尾があやふやになって、視線がわたしの手に注がれる。
　いや。正確には、わたしが手にしてる半透明のビニール袋と、その中身。
　まるふく弁当のロゴ入りビニール袋と、特製コロッケ弁当、ご飯は炊き込みご飯にチェンジ仕様。
　仕事で帰りが遅くなった娘のために、お父さんが用意してくれたもの。あの電話注文のついでに、わたしの分も用意してくれてた。

　「なんですか？　副社長夫人がお弁当なんて――とか？」

　険のある言い方になってるな。
　自覚はあるけどやめられない。

　「今日は、夕方になって特別注文が入ったから、遅くなったんです。それで、父が夕飯にってお弁当を持たせてくれたのですが。いけませんでしたか？」

　「いや、そういうわけではなくて……」

　軽く握った手で、口元を押さえた旦那。
　夫より帰りが遅いとは何事だ。
　手作りしない夕飯なんて何事だ。
　そもそも副社長夫人が仕事を持つとは何事だ。
　さあ、なんでも来なさいよ。なんでも受けて立つわよ。グーパンしちゃうかもしれないけど。

　「その弁当」

　へ？

　「その弁当は、キミの家のものだったんだな」

　「――は？」

　ナニイッテルノ？
　予想してたものとぜんぜん違う反応に、こっちのトゲトゲが抜け落ちる。

　「いや、先程の会議で、それと同じ弁当が出されたんだが。そうか、それはキミの家の、まるふく弁当のものだったのか」

　口元を押さえながら、ウンウンと頷いた旦那。
　って。――ん？

　「じゃあ、あの夕方の電話注文は、アンタんとこの会社のヤツだったの？」

　電話自体は、乙丸くんが受けてて、わたしは「特製弁当20個、ご飯は炊き込みご飯チェンジ」しか知らなかったんだけど。

　「ああ。急な会議で、三井寺が参加者全員に配ってたんだが……」

　あ、なるほど。
　秘書の三井寺さんなら、わたしの実家が弁当屋だってことぐらい、知ってるだろう。そして、わたしがそこで手伝ってることも。
　急な会議。そこで、新妻の愛妻弁当(？)が出てきたら、ちょっとしたサプライズ、副社長も喜ぶに違いない。
　そういう魂胆含みで、ウチに注文したのかもしれない。それか、「せっかく弁当を頼むのなら、奥さまのご実家を贔屓しておこう」みたいな心遣い。

　「すまない」

　「え？」

　「キミの家が経営してる店を、バカにするような発言をしてしまったこと、許して欲しい」

　両手を脇に添えて、直角九十度に腰を曲げた旦那。

　「あの弁当に入っていたコロッケ。鮭。そして炊き込みご飯。惣菜。どれをとっても、美味しくて、もっと食べたいと思わせる味だった」

　えっと。

　「父が五百万かけてでも、この話をまとめた意味がわかった。あの味は、それだけのことをする価値あるものだった」

　「と、とりあえず、顔を上げてください！」

　そこまで褒められると、むず痒すぎて落ち着かない。

　「そんなに、美味しかったんですか？」

　「ああ。あのサクッとしたコロッケも、フワッと焼き上がった鮭も。そしてなにより、シッカリ味の染み込んだ炊き込みご飯。あれほど美味しい炊き込みご飯は初めて食べた」

　「そ、そんなに……」

　そんなに美味しかったの？
　この間の懇親会でだって、もっと美味しいご飯が並んでたし、大企業の副社長、御曹司となれば、もっと舌が肥えてると思ったのに。
　それが、あの炊き込みご飯が「初めて食べた」って言うぐらい美味しかっただなんて。

　「じゃ、じゃあ、今度夕飯に用意しましょうか、あの炊き込みご飯」

　「いいのか？」

　「ええ。そこまで喜んでくれるなら。あれ、炊いたの、わたしですし」

　「ありがとう！」

　「えっ!?　ちょっ……！」

　わたしの両手を取るなり、うれしそうにブンブン振った旦那。その目が、子どものようにキラキラしてる。

　(この人、こんな顔出来るんだ)

　表面クールな、ムカつくメガネだと思ってたのに。今の彼は無邪気な子ども。イケメン副社長仮面ドコ行った状態。

　「あの。わたしもその……。グーパンしちゃって――ごめんなさい」

　彼にだけ謝罪させるのはフェアじゃない。だから、すっごく小さい声だけど、ちゃんと謝る。

　「いや、構わない。それだけのことを言ってしまった自覚はある」

　少しだけ副社長仮面を取り戻した彼が言った。