上から王子と底辺令嬢。～押しつけ恋愛、間に合ってます～

第12話 エラきゃ黒でも白にする。

　キレる。

　たぶんマンガとかなら今、わたしの顔の横に「ブチィッ!!」と派手な擬音がついてると思う。
　ひくつくこめかみ。震える口角。
　そしてまっすぐくり出した右の拳。
　ああ、今のわたし、浅野内匠頭たくみのかみの気持ちがよくわかるわ。
　殿中であっても、止めてくれるな梶川殿。武士の情けじゃ討たせてくりゃれ。ウォリャアアァッ!!

　――パシッ。

　軽い破裂音とともに、わたしの拳はアッサリと受け止められてしまった。

　「なかなかに熱いおもてなしだな」

　拳を包み込むように握るのは、王子の左手。

　「そういう素直なところ、悪くないぞ」

　言って、手の甲にチュッと口づけ。

　(＆％＠＄＃＊～～～っ!!)

　言葉、忘れた。

　「ああ言えばこう言う、見事なまでの猫かぶりの切り返し。それでいて、俺が誰であろうと殴りかかってくるその根性。そういうところ、ますます気に入ったぞ」

　うっげえぇええっ!!
　マジッ!!　マジかっ!!
　やっぱこの王子、ドＭだったのかっ!!
　でなきゃ、殴られそうになって気に入るとかないっしょ。普通。
　ドM確定。ドM決定。
　まるで目隠しされたまま地雷原を走ってるような気分。どこにこの(変態)王子のツボがあるかわかんないから怖い。
　おそるおそる王子の様子を覗う。

　「次の夜会は、選考を通過した令嬢のみが参加することになるのだが、お前のことは誰よりも最優先で通過できるようにしておこう」

　いや、それってトップ当選……的な？　余裕の一位通過。

　「いえいえ、わたくしのような不調法な者がそのような……。殿下には、わたくしよりもふさわしいお相手が、他にいらっしゃいますわよ」

　ほほほほ……。
　笑え、笑え自分。

　「何を言う。お前ほどの女は、他にいなかったぞ」

　「そんなことございませんわ。わたくし程度の者など、それこそ星の数ほどおりますでしょうし」

　「いやいや、星の数ほど女がいても、お前のような鮮烈な印象の女は他にいなかった」

　って、それはなんですか？　わたしが彗星レベルのとんでもない女だってこと？
　今だって、パンチくらわしてるし。
　メテオストライク女。

　「お気持ちは大変光栄で、うれしく思うのですが、わたくしのような下流の男爵家の娘などより、殿下には身分高く、容姿も心映えもすぐれた方のほうがふさわしいかと」

　「謙遜せずともよい。お前は今のままでも充分に興味深い見栄えと中身をしているぞ」

　それって、褒めてるの？　けなしてるの？

　王子の手が、スルリとわたしの下ろしっぱなしの髪に触れた。

　「どこにでもある、ありふれた茶色の髪。魅力的でもなんでもない瞳、人ごみに紛れてしまえば二度と見つけられないような顔立ち、出るべきところを間違えたような、凹凸を忘れた体つき……」

　って、けなしてんじゃんっ!!　ケンカ売ってんのか、ゴルアッ!!

　自分が十人並みだってことは自覚しているけど、こうもイケメン王子にズカズカと言われると、かなり腹が立つ!!
　どーせわたしはアンタほど顔面偏差値高くないですよーだ。埋もれているのがちょうどいいので、別に悔しくもないですよーだ。(僻み)

　やっぱ殴りたい。殴り倒したい。
　殴るのダメなら蹴り倒したい。

　「身分など、気にすることはない。国中の貴族の娘と触れを出したのは父上なのだからな。そこから俺がお前を見出したとしても、文句を言われる筋合いはない」

　へ!?

　「あ、あの、お触れは殿下が出されたものでは……」

　「俺じゃない。あれは父上が勝手に出したものだ」

　憮然とする王子。

　あれ？　もしかして、この花嫁さがしに乗り気じゃなかった……とか？

　怒りゲージ、再び下がる。
　意外なことを聞いた気分。
　そういや夜会でも積極的に令嬢たちに声はかけてなかったような……。わたしと会ったのだって騒ぐ令嬢たちから離れた時だったし。多分。

　(とすると、あの時は令嬢から逃げるために部屋に入ってきたの……かな)

　好意的に考えるとすれば、そうだ。
　逃げ込んだものの、そこでわたしとバッタリ会って、騒がれそうになったから口をふさいだ。
　まあ、仮にも王子だもん。それも第一王子。
　政略とかなんとかで、結婚しなくちゃ、跡取り残さなきゃいけない立場よねえ。これでも。王家存続のための種馬。ちょっとだけ同情する。

　(でも、ちょっと待って)

　百歩譲ってそれが真実だったとしても、先にとんでもないことを言ったのは王子の方。

　――積極的な女だな。
　――体を使って誘惑するつもりか？　そこまで必死になってアピールしたいのか？

　あの時の台詞、忘れたとは言わせない。
　あんなの、セクハラ以外の何ものでもないでしょ。

　「とにかくだ。俺はお前を気に入った」

　(気に入ったんかーいっ!!)

　気を取り直したような王子の言葉にツッコむ。

　「俺が気に入った以上、誰にも文句は言わせん。だからお前は安心してこれからも夜会に参加しろ」

　(いやいやいや。こっちの意見ガン無視、決定事項なんかーいっ!!)

　「どうした？　あまりにうれしくて、言葉も出ないか？」

　(………………)

　「そうかそうか。泣いて喜んでもいいぞ。なんたって誰もが憧れる、王太子妃候補だからな」

　(言葉が出ないんじゃなくて、呆れて言葉を失ってるだけだってば)

　うれしくて泣くんじゃなくって、アンタに見初められたことに絶望して泣きたいんだってば。
　本気でとっとと花嫁さがしから離脱して、領地に帰りたいんですけどっ!?

　「次の夜会は一週間後だ。お前が気後れしないように、俺がエスコートするからな。安心して参加するといい」

　なんたって、お前は俺の愛する乙女だからな。
　椅子から立ち上がった王子が、再び私の手の甲にキスを落とす。

　(＆％＠＄＃＊～～～っ!!)

　不意打ち、二回目キス。(手の甲だけど)
　ニコッというより、ニヤッと笑った、その顔、その目線。

　「では、また会える日を楽しみにしているぞ」

　爽やかすぎる(そして意味深すぎる)笑顔を残して王子退場。
　固まること、一、ニ、三、四、五……。

　(ハッ……!!)

　ほうけてる場合じゃないわよ、アデルッ!!
　ウッカリそのスマートすぎる行動に、思考がフリーズしちゃったけど。
　「次の」って。「来週」って。「夜会」って。
　
　「そんなのムリムリムリムリムリムリムリムリ……リムリムリムリィッ……!!」

　自分の絶叫だけが、むなしく部屋にこだまする。
　ムリムリがひっくり返っちゃうぐらい拒否しても、認められやしないんだろうな。