上から王子と底辺令嬢。～押しつけ恋愛、間に合ってます～

第14話 ドレスは乙女のバトルコスチューム。

　「帰ってきたら、どうだったか聴くから。ちゃんと教えなさいよ」と、イルゼ。
　「アナタの幸せを、殿下と上手くいくように祈ってるわ」と、ユリアナ。

　二人とも、こんな場所にわたしをおいて、サッサと領地に帰ってしまった。ユリアナはその伯爵家の寂しすぎる懐事情から。イルゼは、これ以上王都に居座って散財されてたたまらないと、家族に首根っこを引っつかまれての帰宅。
　イルゼもユリアナも一次選考を通過できなかったわけだし。仕方ないちゃあ仕方ないんだけど。

　(わたしも連れて帰ってほしかったなあ)

　なんて思いながら、階段を登る。わたしだって一次選考落選希望だったのにさ。

　隅々までチリ一つなく磨き上げられた王宮。
　寸分の狂いもなく、ズラッと両サイドに整列してお迎えをしてくれた衛兵さんたち。
　敷き詰められたレッドカーペット。　
　どれだけのロウソクが使用されているのか、見当もつかないほどきらびやかなシャンデリア。
　誰も傾聴してないのに、贅沢にも生演奏ＢＧＭとして音楽を奏で続ける王宮の楽団。
　ここはなにかね!?　どっかの映画の賞が貰える場所なのかね。もしくは「文句があるならここまでいらっしゃい」の宮殿。「パンがないからお菓子を食べてますの」な人たちが暮らしてる場所。(違う)
　そんな場所なら、馬車を降りるなりしたらステキな男性のエスコートが必要でしょうよ。

　「ようこそ。私の愛しい姫ぎみ」

　花……ではなく、華々しすぎる王宮を背にしょった王子のお出迎え。今回は、ユリアナもイルゼもいないから、ちょうど心細かったのよね～。気後れしてたの。だから王子が出迎えてくれてホッといたしましたわ～、なんてことはない。絶対にない。
　白の礼服に、金のモール。髪までキラキラと輝いて、超眩しい。
　上等そうな白の手袋をつけた手を、「さあ」とばかりに伸ばされたら、気分はどこかのお姫さまだよ。

　「ど、どうも……」

　消え入りそうな声で返事をすると、伸ばすかどうかためらってた手を強引にとられた。
　腕をからめるほど親密ではないので手を重ね、腕を添わせてるだけだけど、それでもしっかり「わたしたちラブラブカップルです」アピールにはなる。
　だって。
　
　――ほら、ご覧になって。
　――ではあれが、殿下のお気に入りだという。
　――男爵家のご令嬢だとか。
　――まあ。

　容赦ない値踏みの視線。扇の裏で交わされるあけすけな批評。
　隠す気があるのかないのか。風に乗って(!?)シッカリわたしの耳にも届いてますよ。ええ。
　人のことを「あれ」とかモノ扱いしてるし。最後の「まあ」ってどういう意味だよ。まったく。(わかっているから、言葉にはしない)

　今日のドレスは、明るいブルーのドレス。
　お姉さまのお下がりをミネッタがリフォームしてくれたんだけど……。

　「本日のドレスは、爽やかな南国の海をイメージいたしました。シンプルなドレスを彩るのは吹き抜ける風を表現した薄いオーガンジーのショール。ドレスは、肩から腰にかけて流すようなラインを作り、腰からフワリと広がることで、軽やかさを出しております」

　って。
　「オマールエビとナントカのテリーヌ。～地中海の風を添えて～」みたいな表現、やめてくれる？

　「腰のあたりには、ショールと同じ淡い空色の薄羽のような軽やかオーガンジーを重ねてみました。肘上まである手袋はサテンの同じ色で。濃い青のドレスの裾には煌めく星を思わせる白の刺繍を。切り返しの下には水色のスカート。幾重にも布を重ね、ドレープをたっぷりとることで、シンプルな中にも華やかさを求めております。チョーカーと髪のリボンはドレスと同じ青。イルゼさまからお借りしたイヤリングはしずく型のアクアマリン」

　って。
　これ、どっかで見たことあるような……。確か、ネズミがいる遊園地の、あそこの白いお城の人……。

　「あ、バレました!?」

　テヘペロ、ミネッタ。
　って。
　これ、コスプレ衣装なのっ？
　版権的に大丈夫なの？

　「違いますよぉ。お嬢さまの未成熟なお胸をカバーするのに悩んで、たまたま思いついたのが、あのドレスだっただけですよぉ。お城のパーティーに参加して王子に見初められるってのが、参考になるなあって」

　人の姉のドレスを使って、何やってくれてるんじゃあっ!!
　人の体形をディスるなあっ!!
　って怒ればいいのか!?
　それとも、よく前世の記憶だけでここまで再現したわねって、感心すればいいのか。
　
　「ホントは、その髪も金色に染めてみたいんですけどねえ」

　ちょっと待ったあぁっ!!
　それじゃあ、完璧にコスプレだよ。ダメだよ、あそこ著作権メッチャ厳しいんだからね？
　
　「ま、髪だけはお嬢さまらしく結い上げておくだけにしておきますね。ガラスの靴もありませんし」

　レイヤーとしては納得してませんが。
　そんな不穏な呟きをしながら、ミネッタがセットしてくれた本日のわたし。
　記憶力バツグンすぎな転生者って、マジでコワい。
　
　とまあ、そんなこんなで出来上がったコスプレ衣装……もとい、夜会用のドレスなんだけど。

　「今日のきみは、一段とキレイだね。よく似合ってる。きみのその愛らしさに、私は何度でも恋をしてしまうよ」

　…………やめて。寒イボ出るわ。
　隣に並んだ王子のセリフに、うへぇって気分になる。
　褒められてうれしくないかって言えば、そりゃあうれしいけど？　でも、自分のレベルは充分承知してるから、褒められてもヒクしかない。
　まあ、あれだね。デパートとかの宝石売り場で「さすがです、奥さま」「これが似合う者など、奥さまを置いて他におりません」みたいにおだてられても、「いやぁ。わたし、そんなキャラじゃないし」と逆に冷静になっちゃうような。ああいうセールストークにおだてられる人って、いったいどれだけいるんだろ。

　さて。
　そういうアホな思考は置いといて。
　
　代わるがわるわたしと王子に挨拶に来る人、人、人。
　わたしが注目のお妃候補(多分)だから、みんなして値踏みに来てるのがモロバレ。
　本当に、この娘でいいのか？
　この娘の対抗馬には、誰がいいのか？
　王子の血迷った嗜好を正し、目を覚まさせるにはどうしたらいいのか。
　そんな感じの品定め。
　わたしだって、別に好きで注目候補になったわけじゃないんだけど？
　代われるものなら代わって欲しいんだけど？
　なんて気分で王子の隣に立つ。
　でもね。
　わたし。

　この程度の娘ってバカにされるのだけはガマンならないのよっ!!
　
　この立場に納得はしてないけど、だからって、バカにされるのはもっと納得がいかない。
　こうなったら完璧な令嬢のフリ、してやるわよっ!!