平安☆セブン!!

五、若き蔵人の悩み

(五)

　「じゃあ、さっそくだけど、兄さま。相談してもいい？」
　
　「おい。そんな速攻で相談しなきゃいけないことが起きてるのかよ」

　彩子の会わなかったのは昨日だけだぞ？　それでもうすでに問題を起こしてるのか？
　今朝まで続いてた頭痛がぶり返しそう。

　「違うわよ。わたしが起こしたんじゃなくて、勝手に起きたの!!」

　プンスカ。
　彩子が頬を膨らませた。

　「昨日の夕方ね、不思議な文が届けたれたのよ」

　「文？」

　「これよ、これ」

　彩子が御簾内に置いてあった漆塗りの箱を取り出す。

　「こうやって箱に入って届いたの。承香殿の新にいな女房殿にって」

　「新な女房っ!?」

　声がひっくり返る。
　承香殿の新しい、新参者の女房って言ったら彩子しかいないが。

　「こここ、恋文なのか？　恋文!!」

　「兄さま、落ち着いて」

　彩子にたしなめられる。
　すまん。お前と恋文ってのがなかなかつながらなくて、つい動揺してしまった。

　雅顕が、顔も見たことない藤壷の女房に「恋!!」したと言ってるように、「どこそこの姫、女性は、お手蹟も美しく、歌も上手く、髪もキレイで、焚きしめた香も品が良い」なんて噂が流れれば、それだけで「好きです!!」って恋文を送る。それだけの情報で、「あの姫は美人に違いない!!」と妄想を膨らませ、恋をする(らしい)。
　
　――承香殿の恐ろしい女御のもとに、いとやたおやかな美しい女房がいる。女御の悋気に触れぬよう、日々怯え暮らしている。

　とかなんとか、そういう噂でも出来上がってたのか？　そんでもって、そんな過酷な境遇に耐え忍んでいる(と思われる)彩子に、「いと、あはれ」とかなんとかで、同情して想いを寄せてる――？　耐え忍ぶんだから、美人っていう大曲解。
　どこからどう見てそういう「恋!!」につながる噂が出来上がって、誰かが思い慕うようになったのか知らないが、そういう血迷った公達が文を送ってきた。そういうことなんだろう。うん。

　「それがね。わたしも『恋文!!』って舞い上がっちゃいそうになったんだけど。なんかおかしいのよ、それ」

　「おかしい？」

　彩子に促され、箱を開ける。

　一番上には普通の白い紙に書かれた歌。

　――みかの原　わきて流るる　いづみ川　いつみきとてか　恋しかるらむ

　みかの原を二つに分けて、湧き溢れて流れる泉川よ。いずみ(いつ見)たのか、私はあなたに逢ったことなどないのに、なぜこんなに恋しいのか。ぜひ、私と逢ってくださいませんか。

　「――――――っ!!」

　「それだけ見たら、会ったことないわたしに恋をしてくれた素敵な公達なんだけどね」

　「お、おう」

　動くことを忘れそうになった心臓が、大きく跳ねて少しだけ平常に戻る。

　「見てよ、これ」

　彩子がどけた白い紙の下には、色とりどりの料紙。
　一番上に藤色ふじいろの紙、二番目に淡香うすこう、三番目に浅緋色あさあけいろ、四番目に聴色ゆるしいろ、最後、五番目に卯の花色うのはないろの紙が重ねて添えられている。
　
　「ねえ、これってどういう意味だと思う、兄さま。この紙を使ってお返事を書けってことなのかしら。それも五枚も使って」

　普通にこれが恋文だったとしても、相手に返事を催促するように料紙を入れるのはおかしい。そもそも、恋文をもらったから「はいお返事!!」なんてこと、女性側はやらない。何通、何十通ともらって初めて、「仕方ないからお返事するわ」みたいな体で、(侍女とかに書かせて)そっけない返事を出すもの。こんなふうに「お返事ヨロ!!」みたいなものは、ドン引き以外のなにものでもない。
　それに、お返事を出すとしても、歌だけじゃなく、選んだ料紙、添えた花、焚きしめた香で自分らしさを出して、それを受け取った男性側も「なんて素晴らしい姫だ!!　ますます惚れた!!」ってなるんだから、紙がすでに選ばれてるってのもおかしな話だ。

　「おかしな……おかしな文だな」

　動き始めたオレの心臓。けど、拍動の速さは変わらない。

　「そうなの。そうなのよ。お相手が誰かってのもわかんないし」

　恋文にしては、相手を連想させる香も焚きしめられてない。流麗なお手蹟だとは思うが、筆跡なんて、見たことなかったら、誰かなんて判じることもできない。

　「届けに来た者は？　なにか言ってなかったのか？」

　「それがね、小舎人童だったんだけど。これを置いたらピューッて走って帰っちゃったのよ」

　なんじゃそりゃ。
　名も告げない使者。
　誰かのイタズラか？
　承香殿の若い女房をからかって、初の恋文に舞い上がる彩子を見て楽しむ――みたいな。
　ヒマな公達の考えた、くっだらない余興。
　しかし。

　(う～～ん)

　歌と料紙を前に、腕を組む。

　みかの原　わきて流るる　いづみ川　いつみきとてか　恋しかるらむ

　(これって、アレ……だよなあ)

　ふざけた公達が思いついたってヤツじゃない。この歌、オレも知っている。
　まあ、歌を思いつかなかった公達が、「代詠み、ヨロ!!」ってことで誰かに詠ませた可能性はないこともないけど。
　たまたまひらめいたのが、オレの知ってるヤツと同じになっただけで、パクリとか引用、転載ではない、ただの偶然だったとも考えられる。
　そして、料紙。
　はじめに藤色ふじいろ、二番目に淡香色うすこういろ、三番目に浅緋色あさあけいろ、四番目に聴色ゆるしいろ、最後に卯の花色うのはないろの重ね。
　薄い紫、白っぽい橙、明るい赤、濃い桃色、黄みかかった薄い桃色。キレイな色目だけど、夏の色じゃないよな、これ。どっちかというと春。

　「ふじ、うすこう、あさあけ、ゆるし、うのはな。ふじ、うすこう、あさあけ、ゆるし、うのはな。ふじ、うすこう、あさあけ、ゆるし、うのはな」

　「兄さま、なに、ブツブツ呟いてんのよ」

　「うるさいな、ヒントを探してるんだよ、ヒント」

　「ひんと？」

　首を傾げた彩子を放置。
　この料紙は、返事をくれってことか？　それとも、この料紙の色に意味があるのか？　この順番に？　適当に重ねて入れたわけじゃない？
　自分のセンスを誇るんなら、和歌を書きつけた料紙にもこだわったらいいのに、そこはどこにでもありそうな白い紙。香りもついてなければ、添えられた花もない。
　だから、この色とりどりの料紙自体に意味があるんだと思うんだけど……。

　「ふじ、うすこう、あさあけ、ゆるし、うのはな。ふじ、うす、あさ、ゆる、うの。ふじ、う、あさ――!!」

　「なんかわかったの？　兄さま」

　「……彩子。この歌の返歌、絶対するなよ？　次にもらっても、絶対に対応するな。いいな」

　「え？　は？　ちょっ、兄さま？　痛っ!!」

　彩子が顔をしかめるほど、強くその肩を掴んで説得。

　はじめに藤色ふじいろ、二番目に淡香色うすこういろ、三番目に浅緋色あさあけいろ、四番目に聴色ゆるしいろ、最後に卯の花色うのはないろ。

　――ふ、う、あ、ゆ、う。

　フー、アー、ユウ。お前は誰だ。
　これは、オレに宛てられた、オレにしかわからないメッセージ。