平安☆セブン!!

六、走れ蔵人、苦労人!!

(三)

　――こぬ人を　まつほの浦の　夕凪に　焼くやもしほの　身もこがれつつ

　一見、藻塩を焼くのと恋に焦がれる身を重ねた歌。
　けどそれは、この世界にはないはずの、百人一首の歌。
　
　つまり、歌を詠んだ(ってかパクった)関白が転生者なのか？

　別に転生者が年配であってもおかしくない。オレぐらいの年齢でなきゃダメだなんてルールはない。
　身分があってもオッサンでも別に構わない。
　けど。

　(よりによって、関白かよ)

　マズい。
　誰に敵認定されても、「かかってこいやあっ!!　ゴルアァ!!」と内心気勢を上げてたんだけど。それが関白に……、関白となると、「かかってこなくても結構でございます。はい。イキってごめんなさい」。ジャンピング土下座つき。
　だって、関白だぜ？
　この国を統べるのは、帝だけどさ。実際の権力を掌中に収めてるのは、関白。
　今の帝だって、先々代関白だった雅顕の祖父の娘、ようは雅顕の叔母の子だし。いわゆる摂関政治、外戚、閨閥政治ってやつ。雅顕の父親も娘、承香殿の女御を入内させ、次代の帝を生むように仕掛けていた。もちろん、今関白も同じ。姉の麗景殿の女御で失敗したから、妹藤壷の女御を入内させた。今の帝に子どもが生まれたら、またその子に雅顕か右近少将の娘が入内するんだろう。血が濃くなりすぎる不安はあるが、それが今の政治形態なんだから仕方ない。
　
　この世をば　我が世とぞ思ふ　望月の　欠けたることも　なしと思へば

　この世界はオレの世界だもんね。満月のように、欠けることもない、最高のオレ様の世界だもんね――みたいな歌を詠んだヤツがいたが、今の関白の状態はそれに近い。いや、孫皇子が生まれてないから、満月一歩手前。とりあえず甥が帝なので、ほぼほぼ盤石。かったい石の上にお座りでやんす。
　そんな人に対して、ペーペー六位蔵人がどう太刀打ちすりゃあいいんだよ。
　関白が「あ、コイツ気に入らねえわ」ってなったら、明日にはペイッて内裏から追い出されちまう。追い出されたらまだいい。「あ、コイツ気に入らねえや」で、明日はゴロリとオレの体が鴨川の土手に転がって、頭がカプカプ流れていくかもしれねえ。頭と体、永遠の別れ。
　そんなおっそろしい権力の塊、関白。ソイツに目ぇつけられるとなると……。

　「どうしたの、兄さま。元気ないわね」

　いつものようにいつもの承香殿の東の廂。
　いつものようにいつもの果物剥き係。けど……。

　「柑子、嫌いなの？」

　今日のご進物は、柑子みかん。剥いてやらなくても、各自で剥ける。

　「いらないなら、わたしが食べてあげるけど？」

　「いる」

　考えるのをやめて、柑子の皮むきに集中。柑子は、尻の辺りに指をブスッと刺すと皮が剥きやすい。

　「なあ、彩子」

　「なに？」
　
　「本当にここに残らなきゃダメか？」

　刺した親指。そこから丁寧に、ゆっくりと皮を剥いていく。

　「ここに残って女御の恋愛を応援しないとダメか？」

　オレがここにいる理由。
　帝と女御の恋に気づいた彩子が、その行く末を見守りたい、応援したいと言い出したから。
　薄情と言われるかもしれないけど、オレにしてみれば、そんなのどうなろうと構わない。関白の願う通り藤壷の女御に子が生まれても、承香殿の女御が帝とラブラブになっても。そのせいで、誰がどうなろうと。

　「オレと一緒に、どこかの国に行くとか。そういうの、ダメか？」
　
　柑子から顔を上げ、彩子を見る。

　「どうしたのよ、兄さま」

　柑子を一房咥えたままの彩子の顔。

　「最近の兄さま、なんかヘンよ」

　「オレが変なのは、いつものことだろう」

　「うん、それはそうなんだけど……」

　あ、少し否定してほしかった。
　関白に目をつけられたオレ。オレがどこかに逃げたとしても、ゴロリと河原に転がることになっても、次にターゲットにされるのは彩子だ。オレがいなくなっても、彩子がオレからなにか聞いているかもしれない。そう思われたら、彩子も河原にゴロリの運命になってしまう。
　彩子をここに置いていくわけにはいかない。だから。だから――。

　ピュッ――。

　「ふぎゃっ!!　さっ、彩子っ!?」

　うつむいた顔にかかった何か。目をこすり、顔をしかめながら彩子を見る。

　「しっかりしてよ、兄さま」

　彩子の手には、折り曲げられた柑子の皮。って、引っかけられたのは柑子の皮汁？
　どうりで、目がシカシカするわけだ。
　何度こすっても、目が痛い。涙出ちゃう。

　「仕事でどんな失敗をしでかしたのか知らないけど。兄さまらしくないわよ」

　いや、仕事で失敗したわけじゃなくてだな――。

　「兄さま。悩んでることがあるなら、ちゃんと話して。そりゃあ、わたしじゃ全然役に立たないかもしれないけどさ。それでも一人で悩んで抱え込まないでよ。せっかくの兄妹なんだよ？　少しぐらいは頼ってよ」

　「彩子――」

　「兄さまっていっつもそうだよね。何か知らないけど、一人でウンウングルグル悩んでさ。いきなりトチ狂ったこと言い出すの」

　「と、トチ狂っ――？」

　「悩んで煮詰まるぐらいなら、少しは相談してよ」

　「さや――ンガッ」

　開きかけた口に柑子、一房。彩子の指がねじ込んだ。
　
　「ねっ」

　ニッコリと笑顔つき。
　その笑顔を見ながら、ねじ込まれた柑子を咀嚼する。

　やっぱ、敵わねえな。

　「それに。わたしが頼りにならなくっても、他にも頼れる人はたくさんいるじゃない」

　「頼れる人？」

　「ほら、兄さまの子分？　弟子の武士とか、この間来てた検非違使とか」

　ああ、忠高と史人のことか。

　「それに。それにね……ま、雅顕さま……とか」

　おいこら、彩子。どうしてそこでポッと顔を赤らめるんだ？　伏せ目がちに、両手の指を組んだりするな。乙女チックすぎて気持ちわりい。

　「兄さまの悩みを雅顕さまにご相談して。その解決に向けて、お手を借りるの。そしたらさ、『彩子どのは、なんて兄想いの素晴らしい女性なのだ』って思っていただいて。そこから『そんな情の厚い方とこそ、恋を育みたいものよ』とかなんとか……。キャー!!　やだもう!!　わたし、どうしようっ!!」

　バシ、バシ、バシッ!!

　「たっ、ゲホッ、叩くな!!　ゲホッ」

　勝手に妄想して照れるのはわかるが、照れてこっちの背中をバンバン叩くんじゃねえ!!　飲み込みかけた柑子、思いっきりむせた。

　「わかった。わかったよ。オレももう少しだけここで頑張ってみる」

　「なんかあったら、わたしも一緒に土下座してあげるから。安心して、兄さま」

　「オレが謝るのが前提なのかよ」

　「どうせ兄さまの悩みなんてそんなもんでしょ。にっちもさっちも行かなくなって、ドツボにハマってさあたいへん!!　みたいな」

　「うわ、ひでえ」

　目尻に滲んだ涙を拭う。
　まったく。
　目はシカシカするし、喉は柑子のせいでイガイガする。
　散々な目に遭った。散々な励まし方。
　けど。　

　「ありがとな、彩子」

　その髪をクシャッと撫でる。
　キョトンとした彩子の、滑るような柔らかな髪。

　「兄さま？」

　――腹が決まる。
　関白だろうが、なんだろうが、かかってきやがれ!!　オレはここで全力で――
　「――わり。尾張。尾張の!!」

　「ひゃいっ!!」

　飛び上がった声が裏返った――って、なんだよ。おじゃる麻呂かよ。
　廂の間に立っていたのは、いつもの雅顕ではなく、極臈ごくろうおじゃる麻呂。
　なんでわざわざ承香殿に？　そしてどうしてそんな肩で息してんだ？

　「お主、早う襲芳舎へ行くぞ」

　「へ？　は？　襲芳舎？」

　「鳴神なるかみが参るのじゃ!!」

　鳴神？