Olympus Quest

OLYMPUS QUEST Ⅲ ～神々の復活～

異変

　やあ、俺の名前は立原響。友達からは「響」って呼ばれている。そのまんまだな。
　まあ、そんなことはどうでもいい。いま読んでもらってるこれは、俺の手記だ。何のって？俺が実際に体験した不思議な話の、さ。
　始まりはいつだったか……確か、半年前の夏の日──


　俺が愛するものはそこまで多くもない。猫、マンガ、きのこ型のチョコ(悪いな。たけのこ派じゃないんだ)。あとは、平穏な生活くらいか。
　だが、よく考えてみて欲しい。平穏なんてものは長続きしない。
　だって、そうだろう。世界は常に廻っているんだ。

　さて、なんでこんなことを話しているのか疑問に思っていることだろう。
　端的に言うと、俺は今、人生最大(という程でもない)葛藤と戦っている。
　もう少し具体的に話そうか。現在時刻は20時を過ぎたくらい。ちょうど部活が終わって帰るところだ。そして、目の前には小さめのダンボール箱。蓋は閉じているが、「拾ってください」という文字と中から聞こえるニイニイという鳴き声が、中に入っているものを示唆している。

「子猫……だよな」

　ご名答とばかりに箱の蓋が開き、綺麗な白い毛をもった子猫が姿を見せる。
　俺は、猫が好きだ。ペットショップでも1時間は眺めてられる。だが、今までの16年間で猫に触れたことは1度もない。母が喘息持ちなのだ。
　故に、家に持って帰るわけにも行かない。だったらこの猫はどうしよう。初雪はまだだけど夜は冷える。
　さて、どうしたものか──

　トゥルルル……ガチャ
『もしもし、響。今大丈夫か？』

　電話だ。画面に表示される名前を見ると、『中野晴』の文字。
　彼はクラスメイトで、入学式の日に電話番号を交換していた。自己紹介によると、両親は生きているが別居中だという。つまりは一人暮らしなわけだ。あと猫好きとも言っていたか……。
　──そうだ。いいことを思いついた。

「俺も用があったんだ。これからお前の家に行ってもいいか？」


　晴の家は、ボロアパートの一室だった。

「さあ、気にせず上がれよ」
「お……おう」

　俺は子猫の入ったダンボール箱を傍に置き、辺りを見渡した。
　うん。外見に似つかず、意外と部屋の中は綺麗だ。
　ちゃんと自炊をしているようでカップ麺とかも無いし、洗い物も溜まっていない。

「あんまりジロジロ見ないでくれよ。──ところで、その箱はなんだい？」
「ああ、これはな……猫だ」
「は？」

　うん。予想通りの反応。
　そりゃそうだろう。何か箱を持っていると思ったら、それが猫なんだから。

「さっき拾ったんだけど、うちでは飼えないから。中野が飼ってくれないかと思ってな」
「それはいいけど……俺も暮らしが楽なわけじゃないんだぜ」
「それは申し訳ないと思うよ。でも、猫も見捨てられないだろ！餌なら俺も少しは買ってきてやるから！」
「それなら……そうだな！俺が引き取ってやろう！」

　無料で、しかも保護という名目で猫を飼いことができる興奮のあまり、俺と中野はいつの間にか立ち上がっていた。

「よし……少し落ち着こう。ところで、まだお前に当の猫を見せてなかったな。あれは一目惚れするぞ」
「それは楽しみだな。早く見せてくれよ」

　俺は、勢いよくダンボールを開ける。
　中野も感動してくれるはず！──そう思っていたのに、中野は首をかしげている。

「おい、猫はどこだ？どこにもいないぞ」
「そんなわけ──!!」

　箱の中に白い子猫の姿はなく、底に何かの跡があるだけだった。