正義の味方にストーカーされてます。【裏・没ネタ集】

裏・没ネタ

風邪にご用心2

テーブルにグラスを置いたのは、別の店員だった。
軽く会釈しながら、慣れた手つきでドリンクを並べていく。

「ご注文のお酒です。……あ、すみません、少し狭いですね」

「いえ。……あの、今日って、なんでこんなに混んでるんですか？」

思わず口にした黄瀬の問いに、店員は一瞬だけ視線を泳がせ、それから困ったように笑って肩をすくめた。

「あー……いや、もともとは今日も、いつも通りガラガラだったんですよ」

どこか他人事みたいな口調で、定員は続ける。

「それで、吉川くんに『今日も暇だし、ちょっと客引きでもしてきてよ～』って、冗談のつもりで言ったんです」

その瞬間、桃崎の肩がぴくりと跳ねた。

「……へぇ、冗談のつもりで？」

「はい。ほんと、軽いノリだったんですけど」

店員はそう言ってから、ホール全体をぐるりと見渡した。今もなお途切れる気配のない客の波を指さしながら、苦笑まじりに続ける。

「――そしたら、本当に連れてきちゃって。いやぁ、こんな忙しいの初めてですよ」

黄瀬と桃崎は、言葉を交わさずに視線だけで頷き合う。
やっぱり――“異常事態”だ。

「すみませーん！」

カウンターの方から、呼ぶ声が飛んだ。

「あ、すみません。呼ばれたので失礼します！」

そう言い残すと、店員は足早に別の客のもとへ向かっていった。残された黄瀬と桃崎は、しばらく無言のまま視線だけ合わせる。

「……」

「……」

そして、ほぼ同時に――さっきの光景を思い出す。あの、柔らかくて。余計な距離を詰めてくるような、優しい笑顔。

「……なあ」

黄瀬が低く呟く。

「トオルさんってさ。あんな顔、する人だったっけ」

「しない」

即答だった。桃崎は腕を組み、真顔で断言する。

「普段のトオルくんはもっとこう……無愛想で、だるそうで、“用件だけ言え”みたいな顔してるでしょ」

「だよな。笑顔っていうより、口角が上がらないのがデフォルトというか……」

必要最低限の言葉。淡々とした所作。無愛想で無気力――それが“通常運転”のはずだった。

「それが何？今日は“一杯どうですか？”って、あの距離感で、あの笑顔で、客引きしたってこと？」

桃崎が身を乗り出し、少し興奮した声を上げる。

「え、私もされたいんだけど」

「やめろ」

即座に黄瀬が低く制止する。

その瞬間――
黄瀬の脳裏に、さっき本部で感じた“違和感”が蘇った。

それは会議中。突然、空気が冷えたような緑谷の表情。理由のわからない、あの露骨な不機嫌。

そして今。

異様なほど混雑した店内。ありえないレベルで愛想のいいトオル。客に向けられる、あの距離感のバグった笑顔。

点と点が、ゆっくりと線になる。

（……あー……）

黄瀬は、胃のあたりがひやりとするのを感じた。

（これ、全部……つながってる）

今日のこの混雑。トオルの“異常事態”。緑谷の機嫌の悪さ。

――たぶん、全部。

（……地雷原だわ、これ）

そんな黄瀬の内心など知る由もなく、桃崎は楽しそうに、にっこり笑った。

「ねぇ黄瀬。これ、完全に“イベント回”だよね？」

「……頼むから、声に出すな」

黄瀬は心底うんざりした顔で、そう返すしかなかった。
その直後、カウンターの向こうでトオルがまた別の客に笑いかける。

――そのたびに、店内の空気が、わずかにざわつく。
理由は誰も言語化できない。ただ、確実に“何かがおかしい”。

そんな中、別の店員がカウンター越しにトオルへと声をかけた。

「吉川くん、休憩室のほうでスマホずっと鳴ってたよ。今日まだ休憩取ってないでしょ？ ついでに確認してきたら？」

トオルは一瞬だけ目を瞬かせた。きょとん、とした間。――それから、すぐに柔らかく笑う。

「そうですか？ ありがとうございます。じゃあ、確認したら戻ります」

その言い方、その声色、その笑顔。黄瀬と桃崎は、ほぼ同時に小さく息を呑んだ。

「……また、笑顔で返事した」

「え、可愛すぎない？ねぇ、緑谷くんは？彼はまだなの？ねぇ！」

「おい呼ぶな！緑谷いたらやべぇだろ！」

「だって！二人を応援してる私としては、見逃せないイベントが発生してるんだもん！！‥……ところで電話？」

「緑谷…じゃねぇよな？」

休憩室で鳴り続けるほどの着信。
二人が無言で視線を追う中、トオルは奥へと姿を消し――
数秒後、スマホを片手に現れた。そのまま、自然な動作で入り口へ向かい、ドアを開ける。

カラン、と鈴の音。

そして、トオルは店の外へ出ていった。残された店内で、黄瀬はじわりと嫌な予感を強めていた。

黄瀬と桃崎は互いに小さく頷き合い、言葉を交わさないままそっと後を追った。

ーーー店の外。夜の空気は、店内よりずっと冷たかった。
少し距離を取り、物陰に身を潜めると……トオルの声が、はっきりと聞こえてきた。

「え？ あ、大丈夫ですよ。はい。……今はバイト中ですけど」

――爽やか。いや、爽やかすぎる。いつもの、どこか素っ気なくて一線を引いた話し方とは、あまりにも別人だった。

「（……誰と話してんだ）」

「（緑谷くん……じゃ、ないよね。これ）」

「わかりました。いいですよ。はい。え？ 別に……いつも通りですよ」

「（いや、全然いつも通りじゃねぇからな！？）」

黄瀬は思わず口元を押さえる。声を上げないのが精一杯だった。

「え？ 大丈夫ですって。駅前のバーですね。……え？」

一拍。

「あ、もしもし？」

どうやら通話が切れたらしい。トオルはスマホの画面を見下ろし、少しだけ首を傾げた。

その仕草を見て、二人は視線を交わす。
――今だ。

「……トオルさん」

「ん？」

黄瀬が声をかけると、トオルが振り返った。
さっき電話していた時と同じ、爽やかで柔らかい笑顔。夜風の中でも、妙に明るくて、隙のない表情だった。

「今の電話って……」

黄瀬が言いかけ、言葉を探す。トオルは少しだけ首を傾げ、あぁ！と何かを察したように答える。

「ボスからの電話で、今から来るって」

いい笑顔で。
その一言で、夜風がひやりと冷えた気がした。