三つ滝の宿

結末

結末(1)

広間に集められたのは、夕食後だった。
警察の指示で、関係者全員が同じ空間に揃えられている。

刑事が、重い沈黙を破る。

「まず言っておきます。
   今回の事件は、事故ではありません」

ざわ、と空気が揺れた。

「そして──」

刑事は一呼吸置く。

「この中に、犯人がいます」

誰かが息を呑み、誰かが目を伏せた。
疑念が、一斉に広がる。

その横で、黒川が一歩前に出る。

「被害者、赤司恵美さんは、深夜、山頂へ呼び出されています」

全員の視線が集まった。

「相手は、顔見知り。警戒せず、ゴンドラに同乗する程度には信頼していた人物です」

刑事が補足する。

「山頂到着後、背後からロープをかけられ、首を絞められた。」
「死亡推定時刻は、午前六時二十分過ぎ」

黒川は、そこで一つ、重要な点を口にした。

「警察の検視で、気になる点がありました」

一同が身構える。

「──首に残っていたロープの痕です」

黒川は、淡々と言う。

「一本ではありませんでした。二本、並んでいた」

小さなざわめき。

「普通のロープなら、痕は一本になる。
しかし、今回は違った」

刑事が続ける。

「二本の圧痕が、ほぼ等間隔で残っていた」

黒川は、顔を上げながら続ける。

「ここで、少し話を変えます」

「私が皆さんの調書を読み返していた時、
ある"趣味"が引っかかりました」

一瞬の沈黙。

「そこで、私はネットで調べたんです。
『キャニオニング』」

黒川は、調べた内容を噛みしめるように語る。

「キャニオニング（Canyoning）とは、
渓谷を舞台に、川の流れに沿って下るアクティビティ。
"滝つぼへジャンプ"し、
"ロープで岩場を下降する"遊びです」

そして──

「キャニオニングでよく使われるのが、
ツインロープ」

刑事が頷く。

「二本一組で使うロープです。
    安全性を高めるため、二本同時に体を支える」

黒川は、静かに結論へ導く。

「ツインロープを使えば、
首には"二本分の痕"が残る」

一気に空気が冷えた。

「さらに」

刑事が証拠袋を机に置く。

「現場の岩肌には、不自然な削れ跡。
    自然侵食ではなく、人が体重をかけた痕跡です」

別の袋。

「古い木製の柵の破片。
   とある人物の衣服から検出されています」

黒川は、ゆっくりと一人を見る。

「宮下颯太さん」

颯太の肩が、わずかに跳ねた。

「あなたは、キャニオニング経験者ですね」

「……趣味だって言っただけだ」

「十分です」

黒川は穏やかに続ける。

「ツインロープの扱い。岩場での下降。滝への飛び込み」

黒川が締めくくる。

「あなたは恵美さんを山頂に呼び出し、
ゴンドラ内で何かの説得を試みた。
しかし交渉は決裂。
ツインロープで殺害し、
証拠を滝に沈め、
自らも滝へ飛び込んで宿へ戻った」

「そして、濡れた体と滝の匂いを誤魔化すために
   風呂へ入った」

──あの時のことが、脳裏をよぎる。

（風呂で、
   不自然なほど香ったあの"水臭さ"）

颯太は、何も言えない。

「最後に──
あなたの今履いている靴と現場に残っていた足跡」

一歩、踏み出す。

「形を合わせてみれば、
   おそらくぴったり合うはずです」

完全な沈黙。

誰も、颯太を庇わなかった。

──

「……あいつが悪いんだ」

宮下颯太は、床を睨みつけたまま、吐き捨てるように言った。

「俺は……普通に生きたかっただけなんだ」

誰も口を挟まない。
警察官ですら、ただ黙って見ていた。

「最初は、ゲームだったんだよ」

かすれた声で、颯太は続ける。

「オンラインのゲームで知り合って……恵美とは、そこで話すようになった。
向こうも暇そうでさ、夜になるとよく通話してた」

一瞬、顔を上げる。

「でも、途中で喧嘩した。
    価値観が合わないっていうか……もう冷めてた」

拳が、ぎゅっと握られる。

「その頃に、今の彼女と出会ったんだ。
    相談してるうちに……好きになった」

声が震え始める。

「俺はちゃんと選んだ。
    恵美とは、終わったと思ってた」

誰かが、息を呑む。

「……でも、あいつは違った」

颯太の顔が歪む。

「別れたあとも、メッセージを送ってきてさ。
    無視しても、消しても、何度も」

唇を噛みしめる。

「最近になって……俺が結婚するって話を、どこからか聞きつけたんだ」

ゆっくりと、首を振る。

「そしたら急に、態度が変わった」

声が低くなる。

「不倫してたこと、全部バラすって」

ざわ、と周囲が揺れる。

「ゲームの仲間にも、職場にも、婚約者にも、全部言うって。スクショも残ってるって」

颯太は、乾いた笑いを漏らした。

「……俺の人生、終わるだろ」

視線が宙を彷徨う。

「だから、頼んだんだよ」

ゴンドラの中を思い出すように、目を閉じる。

「もうやめてくれって。
    過去のことだろって。
    結婚も決まってる、今さら壊すなって」

一拍。

「でも、あいつは笑った」

喉が鳴る。

「"山の上で、ちゃんと話そう"って」

沈黙が落ちる。

「……頭に血が上った」

肩が、小さく揺れた。

「俺は……怖かったんだ。全部奪われる気がして」

声が、ほとんど囁きになる。

「山頂で、また言われた。
"言うのをやめてほしいんだったら、私に何かしてくれないとね？"って」

その先を、誰も促さない。

「……気づいたら、ロープをかけてた」

両手を見る。

「力、入れすぎたんだと思う。
抵抗された感触は……正直、あんまり覚えてない」

沈黙。

「終わったって思った瞬間、急に現実に戻った」

震える息。

「やべぇ、って。
    捕まる、終わる、全部終わるって」

顔を覆う。

「だから……投げた」

滝を思い出すように、視線を落とす。

「ロープも、自分も」

警察官が一歩前に出る。

「……俺は、幸せになりたかっただけなんだよ」

声は、もう泣き声だった。

「ちゃんと結婚して、普通に暮らして……
    それだけだったのに」

黒川は、何も言わない。

ただ、その言葉の軽さと、取り返しのつかなさが、
広間全体に静かに沈んでいった。

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