不完全な人達

火祭り

182

　櫓に火がついた。その様子をカメラに収め、晶はとりあえずカメラから手を離す。もっと燃え上がるまでは時間がかかるので、自分も何か腹に入れようと思っていたのだ。そのとき清子が一人で、その様子を見ていたのが目に留まる。手にはコップらしきものが握られていた。どうやら熱燗を飲んでいるらしい。清子らしいと思う。
「清子。」
　晶が声をかけると、清子はふと晶の方をみた。
「懐かしいか？」
「えぇ。もっと燃え上がったら、餅を入れたり、芋を入れたりしてましたよね。」
「あんまり美味しいとは思えなかったけど、祖母さんが食ってりゃ風邪一つひかないって言ってたな。迷信だけど。」
「迷信だと思いますか？」
「だって俺、これ食った年、麻疹になったもん。」
「小さい頃のことですよね。」
「あぁ。」
　清子はまだ元気がなさそうだ。昔を思い出しているのだろう。何でこんな時に史は一緒に居てやらないのかわからない。
「編集長は？」
「了君に連れられて、潮汁をもらいに。」
「へぇ、珍しいかね。そんなもんが。」
　この町で育った晶や清子にとってはそこまで珍しいものではなく、食卓にも良く出ていた。
「お前さ、編集長となんかあったんだろ？」
「え？」
「ずっと暗かったし、話もしないし。」
「さっき話をしたんですけどね。やっぱり少し話が通じないと言うか……。」
「何？ア○ルにでも突っ込まれたのか？」
　その言葉に清子は頬を膨らませた。まさかその通りだと思わなかった晶は、思わず煙草を落としそうになる。
「そんな趣味があったのか。あいつ。」
「突っ込まれてはいない。あの……されそうになったというか……。」
「ばっかじゃねぇの？」
　煙草に火を付けて、晶は不機嫌そうに煙を吐き出した。
「しても、しなくても別にいいんだけどさ、お前、それ望んでたの？尻の穴にチ○コ突っ込まれるような趣味があるのか？」
「ある訳ないでしょ？」
　酒を一口飲んで、不機嫌そうに清子は言う。しかしその酒を持つ手首には、赤い跡がある。それに気がついていたがあえて何もいわなかったが、良い機会だろう。
「そのあとも、縛られたのか？」
「手錠。」
「ますますSだな。編集長。ま、わからないでもないけど。」
「は？」
　清子は見上げるように晶をみる。
「お前、何も知らないからさ、開発してみたくなるのは男の性だろ？どはまりすれば、体も心も離れられないだろうし。」
「……でも求めてない。史が……言ってた。私の最初はあなただった。だから、自分にとって最初を作りたかったって。」
「お前がしてないことなんかいくらでもありそうなのにな。」
「え？」
「たとえばさ、ライブハウスとか行ったことがあるか？」
「ないですね。」
「海外は？」
「行ったことないです。仕事しかしてなかったし。」
「だろ？そういうことを体験させてみればいいのにさ、わざわざア○ルの開発なんかしなくても……。」
　ふとコップの酒をみる。もうあまりないようだ。
「お代わりしたい。」
「相変わらず飲むなぁ。飯食った？」
「昼も遅かったし、あまりお腹が空いてないです。」
「ばーか。無理してでも食えよ。ほら、アサリの炊き込みご飯のおにぎり。あれ、美味いよな。まぁ。その前にトイレ行こうっと。」
「あ、私も行きます。」
「酒ばっか飲んで、冷えてるからなぁ。トイレ近いわ。」
　残っている酒を飲んで、トイレのある方へ向かう。トイレは、商工会の隅にある外のトイレが解放されていた。
　そこに入って、清子も用を済ませると外に出た。すると晶が外で待っている。
「待ってなくても良かったのに。」
「まだ火が燃えるまで時間あるしな。」
　やっと火がついたようで、櫓の下が少し明るくなっている。
「餅が振る舞われるかな。」
「毎年のことですからね。」
　そのときその建物の方から話し声が聞こえた。それに晶が気がついて、そちらを向く。清子も気がついたようで晶を見上げた。
「何だ？」
　建物に沿い、足を進める。そしてその光が当たらない夜の闇に紛れるように、二人の男女が居た。
「茂さん。あたし……そんなことを言われる女じゃないから。」
　茂の名前に、晶と清子も顔を見合わせた。
「どうして？歳が離れてるの気になる？」
「違うの。あのね……あたし……ここに来る前……エ……AV女優だったから……。」
　どうやら茂の前にいるのは、夏生らしい。
「知ってた。」
　その答えに夏生は茂を見上げる。
「知ってて……好きだなんて言ったの？あたし……汚いよ。カメラの前でマ○コ広げて、何人も男をくわえて、最後の方なんか……ス……ス○トロまで……。」
　最後の方は涙声だ。そんなことまでしていたのだ。困ったように清子は晶を見上げる。だが晶は清子の肩に手をおく。そんな心配をしなくても良いといったように。
「汚くないよ。夏生ちゃん。今、それを忘れようと思って必死に海女の仕事も、商工会の仕事もしているのはわかる。だけど……AVをしていたときも含めて、俺と一緒になってくれないかって思ってた。俺の方が条件は悪いと思うけど。」
「え？」
「前科一犯。しかも身内を殺してる殺人犯。夏生ちゃんの両親が聞いたら、卒倒するね。」
「……居ないから……。」
「え？」
「あたし……施設育ちなの。母親から虐待を受けてたから、離れて暮らしてた。それから母親にはずっと連絡も取ってない。」
　その言葉に清子は唇をぐっとかんだ。連絡を取れるのに、取っていない夏生が贅沢に聞こえたから。
「それでも……一緒になりたい。夏生ちゃん。こんなおっさんでも良いかな。」
　夏生は戸惑っているようだったがゆっくりとうなづくと、茂は思わず夏生を抱きしめた。
「良かった……。断られたらどうしようとばかり思ってたよ。」
「あたしでいいの？」
「夏生ちゃんじゃないと駄目なんだ。」
「嬉しい。」
　その様子に晶は少しため息をついた。そして暗くうつむいてる清子を見下ろす。
「清子。」
　素早く、晶は清子の唇にキスをする。すると、清子はその行動に晶の体を押しのけた。
「やめたください。」
「騒ぐなよ。気づかれるだろ？」
　少し離れたところに史がいる。わかっているのに止められなかった。清子を壁に押しつけると頬を包み込むように手で覆い、その唇にまた唇を重ねた。
「お前の頬が熱いな。俺の手が冷たいだけか。」
　そういって晶はまた唇を重ね、その舌を味わおうとしたときだった。そのときだった。
「茂ー！来てくれよー！」
　その声に、慌てて晶は清子を離した。そして脱兎のように、櫓の方へ走っていく。手を繋ぐわけにはいかない。でも繋ぎたかった。
　そして潮汁を持って了と談笑をしている史の元へ、清子と晶が駆け寄った。
「どこ行ってたの？」
「トイレ。寒いと近いよな。」
　頬の赤みが焚き火の炎で誤魔化せれば良かった。そんな自分が一番卑怯で、あんなにまっすぐに自分の気持ちを伝えれないと思っていたから。