不完全な人達

亀裂

211

　目を覚ますと白い天井が見えた。そして腕には何か点滴のようなモノが刺されている。ふと見ると、そこには心配そうな晶の姿があった。
「久住さん……あの……。」
「お前なぁ……。しっかり飯くらい食えよ。」
　その言葉にやはり倒れてしまったのかとため息を付く。
「すいません。ご迷惑をかけて。」
「貧血だってよ。これが終わったら帰って良いってさ。尊には言っておいた。倒れたから行けないって。」
「……気が進まなかったから。」
「だろうな。」
　晶は少し笑って、点滴の残りを見ていた。
「久住さん……。」
「どうしたんだ。」
「夢を見てたんです。」
「夢？」
「……人攫いがあるの覚えてますか？」
「嵐だろ？うちのばーちゃんもこの日は外に出るなって言ってた。まぁ……それを無視したのはじーさんだったからな。本当に帰ってこなかった。」
「え？」
「漁師だったんだよ。知らなかった？」
「前に住職さんが言ってましたね。」
「それがどうしたんだよ。」
　晶はそう言って清子をみる。すると清子は少し目をつぶっていった。
「あの日……外に誰か居たんです。黒い合羽を着た人が。でもおはあさんは気のせいだって。」
　すると晶は頭をかいて清子に言う。
「昔っから、そういう噂があったよ。人攫いの日だけじゃない。黒いコートを着た怪しい奴が、たまにあの町に来るって。だから中学生とか高校生くらいになったら、みんなまとまって帰らねぇといけない。そう言われてたじゃん。」
「知らない。」
「まぁ……お前の所は人の話きかねぇしな。それに……いつだったか、子供が神隠しにあったのもそのせいじゃないかって。」
「神隠し？」
「女の子が居なくなったんだよ。たぶん波にさらわれたとかでさ、遺体も出てこないのに事故処理されたじゃん。」
　ふと点滴をみる。もう液体が残っていない。点滴が終わったのだろう。晶はそれを見て清子の枕元にあるボタンを押そうと、体を乗り上げた。ふと下を見る。すると清子が晶の方を見ないままじっと何かを思い出していたようだった。
「清子。」
　手を止めてその頬にふれた。その行動に、清子は顔を避ける。
「嫌です。」
「こんな時じゃないと出来ないだろ？良いから口を開けろよ。」
　そう言ってそのまま唇を重ねた。軽く舌を絡ませると、晶は満足したように手を伸ばして枕元のボタンを押す。

　ちゃんとバランス良く三食食べること。そう言われたあと、鉄剤を出された。それを清子は忌々しそうにみる。
「どうした。ちゃんと食べろよ。」
「鉄剤、一度処方されたんですけど、体に合わなくて。」
「まぁ……鉄剤は難しいよな。でもお前贅沢だよ。」
　そう言いながら駐車場に向かう。
「どうしてですか？」
「この国は食べるモノも豊富だ。好きなモノを好きなだけ食べれるのに、お前、食べようとしないじゃん。食べようと思っても食べれないところだってあるのに。」
　そう言って晶は車に清子を案内した。赤い国産車はきっと妥協したのだろう。晶がこだわった外車は、きっともうこの国では手に入らないのだから。
「史はどこへ行ったのでしょう。」
　こんな時にいつも史が真っ先にやって来るものだと思っていたが、姿が見えない。二人っきりにさせるのが怖くないのだろうか。
「あー。なんかメーカーに呼ばれたみたいだな。どうしても抜けられないって。」
「そうでしたか。」
　史には史の事情がある。そう思いながら助手席に乗った清子は、携帯電話を開いた。そこには史からのメッセージが届いている。
　病院をでたら連絡して欲しいと書いてあった。清子はそれにメッセージを送ると、晶が車に乗り込んだ。
「どっか飯行く？」
「作ります。バランスの良い食事をとりたい。」
「無理するなよ。良いところに連れて行ってやるから。」
　そう言って晶はエンジンをかけた。今日は史も居ないし、清子が隣にいる。このまま連れて帰りたい。一晩中でもあえがせてやりたい。晶はそう思いながら、ハンドルを握った。

　近くの駐車場に車を止めて、晶が連れていったのは繁華街にあるビルの二階だった。エレベーターがあるが、階段で向かう。
　そしてドアを開けると着物姿の女性が迎えてくれた。
「ご予約されてますか？」
「してねぇけど、空いてねぇかな。」
「お二人ですか。確認して参りますので少々お待ちください。」
　着物姿の仲居。飾られた花。良く掃除された店内。料亭とか割烹とかと言ってそうな空間だった。だがもっとカジュアルに見える。
「個室でよろしいですか。」
「別に半個室でもいいんだけど。」
「今日は飛び入りのお客様が多くて、空いていませんから。ご遠慮せずに。」
「今日は棗居ないの？」
「蔵本は今は居ませんけど、お呼びたていたしましょうか？」
「相変わらず自由だな。久住茂の弟が来たって言っておいて。」
「わかりました。ではご案内いたします。」
　割烹風に見えるが靴は脱がずに土足だ。その割には板張りの廊下で、良く磨かれている。傷一つない。品の良い仲居に、運ばれている料理も見た目だけで美味しそうだ。その分高そうに見える。
　通された部屋はあまり広くない和室で、旅館の部屋のように見える。壁に飾られた絵や、良く磨かれている机は顔が映るようだ。
「堅苦しい店じゃねぇよ。名義は一応割烹だけどさ、家族連れなんかもくるんだし。俺みたいな格好の奴も普通に居れる。」
　先ほどの仲居ではない女性が部屋にやってくると、お茶をその場で煎れてくれた。ほうじ茶のようで、香りが独特だと思う。
「コースになさいますか。メニューをお持ちいたしますか。」
「今日、何が良いの？」
「今日のおすすめは、鳥わさです。」
「良いねぇ。コースに入ってる？」
「ございますよ。どのコースを選んでも入るようになってます。」
「だったら梅で行くか。清子。酒は今日は控えろよ。」
「そうします。」
　松竹梅でランクがあるコースらしく、梅は一番リーズナブルだ。一人二千円もしない。
「割烹にもつてがあるんですね。」
　仲居がでていったところでまたお茶に口を付ける。すると晶は少し笑った。
「兄貴の後輩が関わってる店だよ。そいつも他に店をしてるみたいだけど、経営に口を挟んでるみたいだ。」
「茂さんの？」
「あぁ。西川辰雄の所にいた親戚の男。料理人になってて、実業家でもあるみたいだ。」
　こてこての割烹ではないのは、若い人が関わっているからだろう。土足で上がれる店内も、広めの廊下も、おそらく車いすのお客さんを想定している。良い店だと思った。
「良く来るんですか？」
「いいや。話には聞いてたけど、初めてだな。編集長とかは来てたりするかも知れねぇけど。」
　清子の顔色は少し戻ったようだ。だが万全とはいかないだろう。こんな時についてやらないのが恋人なのだろうか。そこまで仕事を優先するのだろうか。
　晶はそう思いながら携帯電話をちらっとみる。
　清子が倒れたとき、晶は堀に清子を任せて車を取りに行った。そして病院へ行く途中に史に連絡を取った。だが史は出なかった。
　青い顔の清子が点滴を売っている間に、やっと史から連絡が来たが史は今は手が放せないとしか言わなかった。こんな状態なのに、清子を優先させない理由がわからない。そしてそんな人に清子を渡せない。やはり今日は史の元に返せない。