テロリストと兵士

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　甘くない炭酸水のレモン割りは、渇いた喉にちょうどいい。涼しくなってきたとはいえ、キッチンの中は真冬は寒く、夏場は地獄のように暑いからだ。
　涼しい風が吹き抜けて、累の髪が風に舞った。それを後ろで見ていた藍と隆は少し笑いながらいう。
「可愛いな。」
　その言葉に隆は違和感を感じた。
「ロリコンじゃないんでしょ？」
「二十五がロリコンの訳ないだろう？成人済みだ。」
「それはそうですけどね。」
「……隆。あんたいくつだ。」
「三十ですよ。累とは五つ違いです。」
「……生まれは？」
「ほら。見えますよね？あの島。」
　そういって彼は指さした。その先にはいい思い出のない島があった。あの島で累と藍は互いの正体を知り、絶望したのだ。
「あぁ。」
「あの島です。といっても生まれたばかりであの島にやってきたから、本当の出身は違うんですけど。」
「……本当の出身ね……。」
　累は話し込んでいる二人を不思議そうに見ながら、それでも何か話すことがあるのだろうと、わざと距離をとった。
「紅花殿……。」
「ここでは藍でいい。」
「藍さんは？」
「俺はそこの花街でね。母親は最下層の売春婦だ。」
「……え？」
　あまり思い出したくないことだった。だから累にもあまりいいたくなかったのだ。
「ご立派な身分だったようだが、人間は転がり落ちるのはあっという間だろう？信用と身分を失うのに時間は必要ない。」
「確かにそうだ。」
　隆はそういって累の方へ近づいていく。
「累。何が見えるんだ。」
「魚が居ますね。釣り上げられそうです。今度釣り針を持ってきたい。」
「新鮮だったら生でも食べれるだろう？」
「そうですね。」
　自分の時には累はそんな会話をしたんだろうか。彼女が何かを話そうとしていた。だが自分はそれを遮っていたのだ。ただ彼女が欲しいと、彼女の体ばかりを求めていたように思える。
　隆と居る方が彼女は自然体でいれるのではないかとさえ思えてしまう。
「累。話なんだが。」
　彼女は立ち上がり、藍の方をみる。それにならい隆も立ち上がった。
「彩は「かの方」という表現で自分の上のものが居るといっていたのだろう？」
「はい。」
「かの方というのはおそらく自分よりも身分の高いものに使う言葉だ。俺にとってのかの方は王やその側近だけになるが……。彩となると違ってくるだろう。あいつは、おそらく由教授の忘れ形見だし。」
「由教授？」
「あぁ。研究者だ。晩年はヒューマノイドの制作をしていたようだが。」
「もしかして……私を作ったのは……。」
「可能性は高い。人に聞けば、由教授の妻に似せたヒューマノイドを作ったというし。成功したという話は聞いていないが。」
「……。」
「研究者や宗教家というのは、王でもあまり手の出せない分野ではある。そこに目を付けたのが鼠だという可能性もあるがな。」
「ということは……穴は研究者か、宗教家……。」
　宗教家という言葉に彼女は心が引っかかっていた。
　それは鈴が殺されたときのことだった。紫の色の来いベールをかぶった高いヒールを鳴らした女性。
　それから銘が輪姦されたときのことだった。紫のベールをかぶった女性がやはり訪れていた。
　やはりあの女性が黒幕なのだろうか。彼女が指示を出して、累に殺しをさせているのだろうか。違う。彼女はもっと何か……。
「累。どうした。顔色が悪い。」
「……あ……。」
　彼女は青い顔のまま、立ちすくんでいた。それを心配して隆が声をかけたのだ。
「薬は？」
「あります。ありがとうございます。心配かけてしまって……。」
　炭酸水を持ってあげているあいだ、累は財布の中から見覚えのある薬を取り出して口に含む。そして炭酸水を口に含むと、それを飲み込んだ。
「最近飲んでなかったのにな。」
「いろいろあったので……。」
「そうだったな。」
　まるでカップルを通り越して、夫婦のようだ。いいや。もしかしてわざとそう見せているのだろうか。近づかないようにと、彼が嫉妬して？
「……藍さん。すいません。累が調子が悪いみたいだから……。」
「そうだな。顔色が悪い。」
「座れば直ります。隆。お願いです。もう少し話をさせてください。」
「累。」
　その言葉に隆は驚いたように彼女をみた。
「たぶん……藍さんとこうして話せるときはもうあまりないと思うんです。彩にも気づかれてはいけないのであれば、そうするしかないから……。だから……。」
「わかった。累。わかったから、いったん落ち着こう。ますます顔色が悪くなるから。呼吸をして……そう。」
　肩を抱く彼の手。そして彼は彼女をベンチに座らせた。その隣には隆が座っている。
　惨めだと思った。彼女のことを思えていなかったその付けが、ここで来るとは思ってなかったから。
「藍さん。」
「どうした。」
「王に一番近い人物は誰でしょうか。」
「それは……おそらく京だろう。」
「京？」
「王のお抱えの医師で、研究者だ。だが彼女は、城から出ない。何でも昔城下で、強姦されたらしい。」
「……。」
　その言葉で彼女の顔色が悪くなった。銘のことを思いだしたのだろう。
「あ……悪い。変なことを思い出させた。」
「いいえ。私が望んだんです。気になさらないでください。では……紫練殿に一番近いのは？」
「紫練殿は帯殿が一番近いだろう。」
「帯様ですか……。」
　帯もあまり信用がおける人物ではないのは確かだ。どちらかに話を聞きたいと思っているのだろう。
「……累。俺がおそらくどちらかにお前と話をさせることはおそらく可能だ。だがお前はもっと他の人と話をするべきだと思わないか。」
「……他の？」
「俺は紫練殿に一番近いのは帯殿だと思ったが、もしかしたら……信が言っていたように、紫練殿の愛人がいるかもしれないだろう？」
「紫練殿の愛人なんて……。」
　そうだ。心当たりがある。彼女はわざとその人のことを思い出さないようにしていたのかもしれない。
「彩……ですか。」
「あぁ。俺に言わせてみれば、あいつが一番臭い。紫練殿はあいつをお気に入りといっていたんだ。だから鼠として捕らえることはない。」
「……なるほど……。」
「そのときは、隆。あんたがついてやってくれ。」
「……あぁ。」
　もうその役目は自分ではないのだ。累の隣にいる彼を見ながら、藍は自分にわき上がるくらい気持ちを抑えていた。