テロリストと兵士

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　血にまみれたナイフを握り、累はその二つの遺体を見下ろしていた。赤に染まった目を持つヒューマノイドを殺すのは、さすがに彼女も無傷とはいえない。
　姫の血と杏の血の他に、累の血もある。腕を切られて、血が滴っている。彼女はショールでその血を止血すると、階段を見上げた。
「……赤い目の人形は壊れ……。」
　部屋の片隅にある散乱した紙には、そんなことが書かれていた。おそらく姫が書いた予言なのだろう。
「……壊れましたね。赤い目の人形。」
　人形だった。男でも女でもない自分の自由のないヒューマノイド。夢を見て、予言をするだけの人形。そうしたのは紫練だった。
　そのとき足音が聞こえてきた。この状態で逃げも隠れも出来ないし、ここに来る人間は限られている。彼女は鉄格子の部屋から出てきてその足音の主を待った。
「何……姫！姫！死んでるの？」
　それは紫練だった。彼女に会うのは初めてかもしれない。姫と杏の亡骸に近づくと、彼女はその手を取った。
「累……あなたがしたの？」
「はい。」
「どうして？私の子供なのに……。」
「あなたの子供？彼女はヒューマノイドです。子供ではない。」
　ぐっとナイフを掴む手に力が入る。
「……女は……子供を産まないと女としてみてもらえないのよ。いくらがんばっても側近以上にはなれない……。あなたにはわかるでしょう？」
　紫練はその亡骸を抱きしめて、泣いているようだった。本当に子供と思っていたのかもしれない。
「……子供ではありません。人間が人間を作ったその人形です。」
「……あなたも……その人形だわ。」
「……。」
　彼女は再び鉄格子にはいると、倒れ込んでいる紫練の目線に下がるようにしゃがみ込む。
「私は人形ではありませんよ。」
「……え？」
「聞いてみればいい。まだ彩は生きている。」
「まだ？」
「このままだと死ぬでしょうが……。彼には隠していることがあるでしょう。」
　心の中に鍵をかけた記憶。彼女は誰にもそれを言ったことはない。紫練をこのまま殺すのであればそれを言ったところで、また封印される記憶だ。
「……まさか……あなた……。」
「人間ですよ。京さんに聞けばわかります。」

　由教授の妻が彩を生んだのは、島にいた頃だった。
　ただの島の医師だった由教授が、ヒューマノイドの資料を見つけて没頭したのは、彩が三つの時だった。
　昼は医師として働き夜はヒューマノイドの研究をしていた彼は、変人だと噂を立てられた。しかし彼は不完全ながらも、ヒューマノイドを完成させた。
　だがヒューマノイドは盲目で、歩く事すら出来なかった。だがそのヒューマノイドはどうやら未来を予言する「夢見」の力があった。
　それを気に入ったのは紫練だった。占いが当たらなくなり、このままでは自分の地位が危ういと思っていた彼女は、藁にもすがるようにそのヒューマノイドを引き取り城の教会にある地下に彼女を閉じこめた。
　そして由教授を島から本土の病院で、ヒューマノイドの研究をさせた。もっとそれが生産できれば、黄の国と組みクーデターを起こすことだって可能だろう。そのときやっと自分が王になれる。紫練はそう信じていた。
　それから二年後、由教授はあるヒューマノイドを生産した。それは、女のヒューマノイドで前のヒューマノイドよりも完璧だった。力も能力も申し分なく、何より人間により近いものだと思える。
「五年はカプセルの中に入れないといけませんな。」
　だがその日、由教授の妻は地上の病院で一人の生まれたばかりの子供をみた。それは暗いカプセルに入っている生まれたばかりのヒューマノイドとは違い、生命力にあふれたものだった。
「可愛い……。」
　のんきな彼女とは裏腹に、ナースステーションは大騒ぎだった。
「母親が飛び降りたぞ！」
「自殺したなんて……なんて罰当たりな……。」
　どうやらその子供の母親が自殺をしたらしい。子供を産んだという一番幸せの絶頂期に、母親は死んだ。その理由は未だにわからない。
　だが彼女はその子供を密かに引き取ると、彩にも父親にもばれずにこっそりと育てることにしたのだ。
　幸いにも由教授はヒューマノイドに付きっきりで家に戻ってこない。彩もそれに併せて、そこにしかいない。こっそりと育てるには最適だったのだ。
　そしてあの日。
　その子供が五歳になったときだった。さすがにもう隠しきれないと、彼女は子供を連れて研究所にやってきたときのことだった。
「ぎゃああああ！」
　断末魔の叫びが聞こえた。研究所へやってくると、カプセルの中にいたはずのヒューマノイドが外に出ていたのだ。
「ふふふ……そうだ。殺せ。殺してしまえ。」
　彼女はそのとき、由教授をずっと狙っていた人を初めて見た。それは彼と一緒に研究をしていた零教授だったのだ。

「だったら……あなたは人間？」
「奥様は差し違えました。ヒューマノイドを殺して、自分も死んだ。その返り血を私が浴びると、彩は誤解をしたのでしょう。私が殺したのだと。」
　それから累はヒューマノイドと勘違いされた。その真実を知っているのは、彼女を研究と言って研究所に呼んでいた零教授と京だけだった。
　京は当初驚いていたようだが、「人間で良かった」と微笑んでいたという。
「あの紫の液体の入ったカプセルは、ヒューマノイドのものではなく人間の自己修復機能を異常に高めるものです。それに入ると、女性としての能力がなくなってしまいますが……仕方ないと思ってました。」
　紫練はうなだれたまま、顔だけを累に向けた。
「だったら……あなたは人間なのに人間をずっと殺していたというの？無慈悲な人。地獄へ堕ちなさい！」
　最後は叫び声に近かった。しかし累は無表情に彼女の首に手をかける。
「そのように育てたのは人間です。殺すことが何の意味があるのかとずっと問いかけていたのに……。ヒューマノイドの殻をいつまでかぶればいいのか、ずっと問いかけていたのに。」
「……苦しいわ……。」
「あなたも人をずっと殺していたのでしょう。何を今更。」
　首を持ち、立ち上がると壁に押しつけた。
「殺すの？」
「殺してもかまわない。だけど……まだ悲しむ人がいるのでしょう？」
「……。」
「彼と話してください。それから殺してほしいのだったら、遠慮なく殺します。」
　彼はきっと外にいる。一人でここに紫練をやったのだ。おそらく藍が作った計画が崩れている。
　累は紫練の首から手を離すと、その鉄格子の部屋から出ていった。
　階段を上り、地上へ向かう。その足は、速まっていく。
　帯がこなかったことを考えると、帯と二人が対峙しているのかもしれない。藍は強いし、隆も強いだろう。だが、二人まとまっても帯に勝のだろうか。わからない。
　すでに駆け上がるというスピードであがっていくと、後ろから衝撃を感じた。
「！」
　それは爆風だった。