古い家の一年間

夏

3

　どうして抱きしめたりしたんだろう。わからない。
　あのあと楓は脱兎のように部屋を出ていったけれど、次の日からはまた普通だった態度も、混乱させるようだった。
　忘れよう。そう思っているのに、パソコンをおいている机の上に置いてあるビーズのピアスがあのときのことを思い出す。
「…さん。」
　楓はずっと恋人がいないと言っていた。だからあぁいう行動は彼が求めるのであればそれで言いと思う。だけど私はそこまで彼を好きなのだろうか。
　違う…と思う。どうしても目に浮かぶのは、あの春の海のこと。強引にキスをされ、煙草とコーヒーの匂いのするあの体。
「南沢さん。」
　はっと気がついて、横を見る。心配そうに田宮さんが声をかけてくれたのだ。
「まだ校了には時間があるわ。そこまで根を詰めなくてもいいのよ。」
「はぁ。」
　田宮さんは時計を見る。私もそれにつられて時計をみた。
「あぁ。もうこんな時間。もうすぐパン屋さんが来るわね。」
「今日は水曜日でしたか。でも外のこの騒ぎに来ますかね。」
「くるわよ。佐原君は。ここに来る楽しみがあるんじゃないの？」
「はぁ。」
　ちらりと阿川さんを見る。相変わらず真面目にパソコンの画面を見ているようだった。
　やがて表に車のエンジン音がした。そして会社の入り口を開ける男。
「どうも、「向日葵」です。」
「お疲れさまです。」
　田宮さんが一番に財布を持って外へ向かう。
「阿川さんは？」
「そうですね。もう少ししたら。」
　社長も外にでるので、私も財布を持って外にでた。
　会社の横にある駐車場に、止められている小さなバン。そのスライドドアを開けると、ビニールに包まれたパンが所狭しと置いてあった。あんパンやジャムパンのようなオーソドックスなパン、焼きそばパンやウィンナーの入ったホットドック、バナナパンやチョココルネなんかもある
「食パンを一斤と、バナナパン、チーズパンをもらおうかしら。」
　田宮さんはこういうとき決断が早い。おそらく食パンは家族の分だろう。
　確かにスーパーや商店でもパンは買えないことはないが、ここのバンは焼きたてということもあってとても美味しい。
「…これと、ガーリックトーストと…。」
　パンを次々に選ぶと、楓は驚いたように私をみた。
「そんなに食べる訳じゃないよね。」
「北川さんと東野さんの分も含まれてます。」
「あぁ。」
　社長とそう言う話をしていると、その売り子である佐原君が声を上げた。
「光ちゃん。いないんだ。」
「えぇ。」
　驚いて私は佐原君を見る。まさか光を呼び捨てにしているとは思わなかったから。
「うちの社員とは仲がいいのかな。」
　楓も選んでお金を払うと、佐原君はしまったと口を押さえた。
「夜たまーにね。会いますよ。町で。」
　たまーにという言葉を強調する。こういうときはたまにではないことはみんな知っていた。
「まぁ、東野さんはよく外にでているみたいだからね。だけど遅刻はしないから何も言わないけどね。」
「いい大人なんですから、そこまで縛らなくてもいいと思いますよ。この会社、社員寮には言ってたらそんなところまで縛るんですか。未成年じゃあるまいし。」
　佐原君は、そう言ってパンを社長に渡す。
　その言葉に社長はかちんと来たようだが、顔では笑顔を作っていた。
「束縛しているわけじゃないよ。ただ眠そうな顔で取材はしないで欲しいと思っているだけだ。」
　はらはらする。そう思いながら、私はその一触即発の場面を眺めるしかなかった。
　そのとき一台のバンが駐車場に入ってきた。白いバン。それは社用車だった。
「ただいまー。」
　その空気を何にも考えずに、光は降りてきた。そして遅れて律も降りてくる。
「パン屋さんが来てるときに帰ってこれるなんてラッキーね。ねぇ北川さん。」
　すると律はその空気をいち早く悟ったのか、何も言わなかった。
「…あ、東野さん。パン買ってますよ。言われてたヤツ。」
「コルネ？マジ？やった。パン見せて。律の分もある？」
「えぇ。言われてたとおり北川さんのもありますから。」
　そう言って私はその場から逃げようと、光を連れて家の中に入った。
「あ…。」
　パン屋の佐原君が何か声をかけそうになっていたが、それを律が止めて追加のパンを何か買っていた。
　楓だけはにこにこと笑っているが、その裏側の顔はわからない。

　その夜。私はお風呂に入って、部屋に戻ろうとしたときだった。光の部屋から、光が出てきた。仕事の時とは違う服装で、パンツが見えそうなミニスカートを穿いている。
「どっか行くの？」
「うん。合コンに誘われてさ。」
「平日の夜に？」
「まぁね。相手は美容師さんだから、平日休みなんだって。」
「そう。」
「周も行く？別にかまわないわよ。人数増えるのは。」
「別にいいわ。興味もないし。」
　そう言って自分の部屋に戻ろうとしたときだった。光が声をかける。
「興味本当にないの？それとも他にいるから？」
「他に？どういうことかしら。」
「好きな人でもいるのか。それか彼氏でもいるのかってこと。」
「いないわ。好きな人も…。」
　心がずきんと痛む。だけど光にだけはばれてはいけない。
「いないから。」
「そう。あたしさ、春に律に振られたんだけど。」
「そうだったの？」
「だけど律だけが男じゃないからって、友達から言われてさ。今日初めて合コンに行くの。」
「そうだったの…。」
　律を忘れるために行くのだろうか。そんなの失礼なんじゃないのだろうか。
　何てことを言えるわけがない。
「だからさ、周ももし失恋でもしたって言うんだったら、他の男を見るために合コン行くのも手だよ？」
「そうね。」
「ってことで行きましょ？」
　手を握って私を連れ出そうとする。しかし私は、首を振った。
「もう寝ようと思ってたから。ごめんね。」
「まだ九時だよ？」
「なんだか最近ずっと眠くって。」
「そう。わかった。じゃあね。」
「気をつけて。」
　手を離して光は階段を下りて出て行く。私は自分の部屋に入ろうとしてドアノブに手をかけた。そのとき、後ろのドアが開いた。そこには律がいた。