古い家の一年間

夏

8

　成人式の時に着物を着た以来だ。しかし動きにくい。がばっと足を広げて歩きたくなる。
「だめよ。周。そんなことしたら台無しよ。」
　光に注意されて、渋々浴衣を着た。藍色の朝顔の花柄の着物。髪型もいつもハーフアップにしているのだけど、今日は上げた方がいいと髪まで綺麗にまとめてくれた。私の髪は長いので、それをまとめるのは大変だろう。
「いい感じ。」
　すでに赤い色の牡丹柄の浴衣を着た光は、とても華やかに見えた。
「…。」
　鏡の中で私は自分の姿を見る。
「どうしたの？」
　櫛やブラシをしまいながら、光が聞いてきた。
「なんか、幽霊みたいだなって思って。」
「幽霊はそんなに綺麗じゃないわよ。」
「綺麗？」
「そう。その魅力で、楓を落とせばいいのよ。」
　光の言葉に私は思わず吹き出した。
「楓？」
「え？気がつかないとでも思ってたの？」
　イヤイヤ。勘違いしてるのはあなたの方ですよ。
「違うから。」
「隠さないでいいのよ。周と楓が一緒になってくれた方が、あたしも都合がいいから。」
「…そう…なのかしら。」
　うまく答えられなかった。そうだった。光はまだ律が好きなんだろう。
「楓はあなたのことずっと好きじゃない？それに答えて上げればいいじゃない。誰も好きな人いないんでしょ？」
「え…。」
　うまく答えられなかった。でも光のことを思うと、正直に答えきれない。
「つきあってみて、好きになることもあるのよ。あたしもそう言ってまた告白するわ。」
「律に？」
「えぇ。」
「今日？」
「もちろんよ。」
　そっか。光は情熱的だ。そしてガッツがある。律も…それに答えてしまうのだろうか。
　律はあんな容姿をしているけど、面倒見はいいし、優しいから女性にもてる。光はそれを取られたくないって思っているのかもしれない。
「頑張ってね。」
　私はそれしか言えなかった。

　蚊取り線香の煙、そしてキャンプ用のライトが照らすベランダ。下を見ると、海岸には多くの人が押し合いへし合いしている。
「大変ね。こんなに人が多くて。」
　この人混みの中にはきっと江口君と阿川さんのカップルがいて、田宮さんの家族もいるのだろう。
「もう少しベランダが広ければ、みんな呼べたのに。」
「ぎゅうぎゅうになってしまうわ。」
　もうすでに律はビールの缶を開けていた。揚げ物の量は大したことはなかったけれど、そのあとの炒め物で汗をかいてしまったのかもしれない。濃い灰色の甚平を着ている。
「わぁ。みんな綺麗だね。」
　最後にやってきた楓は、私や光の姿を見て笑っていた。
「さすが楓ね。律なんて普通に「あぁ」っていっただけなのに。」
　気合いを入れて浴衣を着ている光にとっては、それが不服だったのかもしれない。
「楓はジュース？」
「うん。さすがに炭酸がいいな。キッチン思ったよりも暑かったよ。」
「夏場は地獄ね。」
　楓は赤みがかった甚平を着ていた。それが案外涼しいらしく、着心地もいいらしい。
「これで仕事をしたらいけないだろうか。」
　と真面目な顔でつぶやいていたのを聞いてしまい、笑ってしまった。
「あ！始まった。」
　隣に座っていた光が手すりに向かっていく。大きな音を立てて、夜空を赤、黄と彩りで染めていった。
「きれーい。」
　その横には律がカメラを持って、写真を写していた。どうやらこの花火の写真も依頼があったようで、その目は真剣だった。
「揚げ出しが美味しいな。」
　椅子に座りながらでも花火を楽しめると、楓と私はなすとシシトウの揚げ出しを食べていた。
「本当は大根下ろしを入れるとさらに美味しいんだけど、今季節じゃないし。」
「大根は冬だもんな。」
　光の思い通りになっている。光は律の隣に、そして私の向かいには楓がいる。でもなんだろう。この胸のもやもやは。
「ちょっと下で撮ってくる。」
　手すりの近くにいた律はそう言ってカメラを持ったまま、ベランダから離れていった。
「あ、律。」
　おそらく律は写真だけが理由で下に行くんじゃない。わかっていたけれど、私はそこを離れなかった。
「あ！」
　花火が止まった時、下を見ていた光はさっとその場から離れた。
「どうしたの？」
「佐原君がいたから。」
「何かあったの？」
「うーん。別に何があったってわけじゃないけど…。苦手なのよね。あの人。」
「どうして？」
「阿川さんを狙っているみたいで。」
「でも阿川さんは江口君がいるじゃないか。」
「わかっているみたいなんだけど…。」
　すると光はビールを飲み干して、立ち上がった。
「あたし行ってくる。」
「どこに？」
　私は焦って彼女に聞いた。
「手を出しちゃだめって、忠告してくるのよ。」
「だめよ。そんなこと。これは二人の問題なんだから。」
　私は止めようとしたが、光は一目散にベランダから離れて一階に降りていった。
　残ったのは、私と楓だけだった。そして花火が上がる。音を立ててきらきらと火花を散らしていく。