古い家の一年間

夏

9

　ビールを飲み干して、次は何にしようとクーラーボックスの中を漁る。チューハイもあるし、焼酎もある。これはきっと律の趣味かな。
　レモンの缶チューハイを手にすると、席に戻る。すると私が座っていた横に楓の姿があった。
「どうしたの？」
「横に来たかったから。」
「…そう？でも光がすぐ戻ってこないかしら。」
「戻ってこないよ。しばらくはね。」
「…。」
　そうか。光と楓はすべて知っているのだ。光が今日再び律に告白をすることを。
　ここに戻ってくるのには時間がかかること。
　だから彼はここに来たのだ。
「浴衣似合っている。」
「そうかしら。なんだか窮屈で。」
「君らしい。」
　すると彼は私をじっと見ていた。花火なんか見ていないようで、とても恥ずかしい。
「花火。さっきの大きかったわね。」
　話題を変えるように私は花火の方をみる。大きな花火は、まるで地面を揺らすようだった。
　そのとき後ろから私の腰に手が延びた。
「楓？」
　その腕に力が入り、私は楓の方に引き寄せられた。
「楓…。ちょっと何？」
　首のあたり。そこにあたたかくて柔らかいものが触れた。
「…ちょっと…。」
　振り向かずに、その感触を払いのけようと手を肩に持ってきた。するとその手を掴まれる。
「こっち、向いて。」
　向くのが怖かった。私は何もしないでそのままの状態でいた。すると彼がその手を離した。そして腰に回された手もはずされた。ほっとして、立ち上がろうとしたときだった。
　彼の方が早く立ち上がり、私の目の前にきた。
「…楓？」
　少し微笑み、彼は私の頬に触れ、顔を近づけてくる。
「…やめて。」
　肩を押し、それを拒否した。そう言うことをしたくはなかったから。
「誰となら出来る。」
「誰とも出来ないわ。」
「律じゃないのか。」
「…。」
　何も言えない。律でもない。という嘘を彼の前でつけなかった。
「律と君は同じ傷を持っているいわば同士だろう。その同情で、君は律を見ているだけだ。そんなものは、恋心と呼ばない。」
「違うわ。何を言っているの？楓。私は…。」
「だったら好きなのか。」
「どうしてそんな考え方にしかならないの？」
「大人同士がずっと一緒にいて、ずっと平行線の関係のままのわけがない。僕はそう思う。」
　私はとりあえずその場から離れようとしたが、それを楓は許さなかった。
「少なくても僕は違う。僕は…ずっと君が好きだったから。」
「…楓…。」
　体を抱きしめられて、動きがとれない。
「ずっとこうしたかったんだ。」
　やめて。やめて。楓。あなたじゃないの。こうして欲しいのはあなたじゃない。
「や…。」
　絞り出すように声を出した。でもその願いは楓に届かなかった。
　少し体を離し、彼は私の頬に触れた。そして軽く唇に触れるくらいのキスをした。
　そのあとも体を抱きしめられていたが、その腕の力がふっと弱まった。
「周？」
　目の前が滲んでいる。私は何も言わずに、彼を残したままその場を去ってしまった。

　しばらく部屋に戻り、タオルで顔を拭いた。そして化粧を直すと、またベランダに戻った。
「あれ？周どこ行ってたの？」
　光も律も戻ってきていて、楓も普段通りだった。
「ちょっと気分が悪くなってね。」
「ビール一本で？あり得ない。」
　律はそう言ってコップに焼酎を注いでいた。
　目の前のレモンチューハイはもうすでにぬるくなっている。
「今日はやめた方がいいんじゃない？」
　楓がそう言って、私にコップを渡してくれた。そしてウーロン茶を注ぐ。
「体調悪そうだったからね。」
「そうだったの？あらやだ。浴衣も締め付けてるから、気持ち悪くなっちゃったんじゃないの？」
　光は心配してくれていたが、私は精一杯笑顔を浮かべた。
「平気。平気よ。」
「今日の後かたづけは無理しなくていいから。」
　律だけが不思議そうな顔をして私を見ていた。

　花火が終わると、簡単にゴミや缶を集めた。作った食事や総菜は少しあまり、冷蔵庫に入れる。
　あとの処理は明日する事にした。
　先にお風呂に入り、私は風呂場を出たときだった。
「律？」
　律はもうすでに甚平を脱いで、キッチンで煙草を吸っていた。
「待ってた。」
「え？」
「ちょっと話できないか。」
　それを断ることなんて誰が出来るだろう。私はうなずくと、とりあえず二階に行き、光にお風呂が沸いたことを伝えた。
　そしてまた一階に降りる。するともうそこには律の姿はなかった。
　外にでも行ったのかもしれない。そう思いながら、私は外に出た。鍵を閉めて、静かになった道路をみる。すると駐車場の所に律がいた。
「律。」
「…飲んでるからな。車の運転は出来ないか。歩く？」
「えぇ。」
　私はそう言って彼について行った。今度は海岸ではなく、商店の方へ向かって二人で歩いていった。
　祭りの後の静かな夜だった。