ディストピア～蒼天のヘスカラント～「異世界転移したら無双どころか親友を惨殺されたので逃げだした結果……」

第三章『神々の黄昏』

chapter20「＊episode神倉徹『神倉徹の事情～前編～』」

　街路灯に照らされた暗い夜道の先、住宅街の中央にそれはあった。

　３ＬＤＫ、庭付き一戸建ての平屋。
　ありがちな中流家庭のマイホーム、とでも言えば伝わるだろうか。
　かつてのサラリーマン達が憧れた夢の城。
　３０坪の土地に敷き詰められた幸福の象徴だ。

　まだ誰も帰っていないのだろう。明かりは灯されていない。

　鍵を開け、扉を開き、神倉徹が帰宅する。

「……ただいま」

　返事の声は当然、無い。

　間取りの小さな玄関に置かれる靴は二つ。
　彼の物と叔母の物だ。

　廊下を抜け、リビングを抜け、自室へと向かう。

　荷物を置き、学生服を脱ぎ、普段着に着替える。

　既に慣れた、いつも通りの所作だった。

　そして、神倉徹はいつものように、再度リビングへと戻ると、その先にある和室へと向かうのだ。

　そこにあったのは――。

　漂う線香の匂いは、田舎の祖母父宅などに帰省した際の“ノスタルジックな感情”を思い出す者も多いかもしれない。
　だが“それ”はきっと幸せな事なのだ。

　“それが”きっと幸せな事なのだ。

　なぜなら、嗅ぎなれているということは、それは常に――死のそばに置かれ続けている――という事なのだから。


――黒い大きな仏壇。


　部屋の奥、中央に置かれた“それ”には４つの遺影が置かれていた。

　一つは彼の叔母の旦那。つまりは彼の叔父のものだ。病気でなくなったと聞かされている。
　そして残り三つは――。

「ただいま。父さん。母さん。夢留（ゆめる）」

　いつもの通りに、神倉徹はそこで家族と語り合う。

「ゆめる、兄ちゃんな。今日もまた例の友達と遊んだぞ」

　今日の報告を行う。

「父さんと母さんは怒るかもしれないけど、無駄な遊びというのも楽しいものだと知ったよ」

　返事の声は無い――。

「例の友達、そう、ケイトな。その友達とも遊んだんだ」

――いや、ある。あるのだ。あるから彼はそれを行っているのだから。

「面白い奴らだったぞ。こんな俺を快く受け入れてくれた」

　それは幻想。彼の心の中にのみ聞こえるであろう、神倉徹の心に残る、在りし日の残滓（ざんし）。

「ゆめるが前に言っていたろ？　ＴＲＰＧってゲーム」

　彼は家族に語る。家族で語りあう。

「アレも始めて遊んでみたよ」

　今日も、きっとこれからも、毎日、毎日――。

「そうだな。楽しかったよ……」

　かつてできなかった分を、まるで補うかのように。

「あの時から、こうしていればよかったのにな……」

　神倉徹の瞳から涙が零れ落ちる。
　一粒転がり落ちると、後はもう濁流のように、止まらない。

　後悔が、止まらない。



　神倉徹はまだ、独りで生きて行く事に慣れるには若く、未熟すぎていた。



――あれからもう、どれだけ経ったのだろう。



　去年の夏、神倉徹の家族が死んだ。

　剣道インターハイ、正式名称『全国高等学校総合体育大会剣道競技大会』最終日にそれは起きた。

　個人決勝トーナメントを締める最後。
　彼が決勝戦を軽く勝利してみせた直後にそれは聞かされた。

　最初は冗談だと思った。

　急いで駆けつけたい気持ちを抑え、大会の全てをこなし終えると、当時の顧問教師と共に急いで病院に駆けつけた。
　勝利の高揚感など一息で吹き飛んだ。



　そこで見たものは――。



　聞かされた話によると、事故だったらしい。
　ゆるやかなカーブを曲がりきれずに直進し、高速道路脇のコンクリート壁に激突。車は横転大破。

　運転手であった父、神倉真一しんいちは頭部を強く打ち、約一時間後に搬送された病院にて死亡が確認された。

　助手席の母、神倉一留いちるは衝撃で首の骨を折り、頚椎損傷で約一時間後に搬送された病院にて死亡が確認された。

　後部座席に座っていた妹、神倉夢留は、脳に損傷を受け意識不明のまま、神倉徹が病院に辿り着くほんのわずか前、病院内で眠るように静かに息を引き取った。シートベルトを締めていたとはいえ、打ち所が悪かったらしい。

　全ては、父の疲労からくる居眠り運転が原因だろうと聞かされている。

　車で行ける距離だった事。開始時間が早く、早朝に出なければ間に合わない状況だった事。
　そんな中で、交通手段が高速道路であったという不運が重なった結果だった。

　酔っ払い運転などでトラックが突っ込んできた訳じゃない。
　持病持ちの運転手の発作で車がぶつかってきた訳でもない。
　老人の操作ミスによる事故でもない。

　誰のせいにもできない。
　誰かを恨むことさえできない。
　父のせいにだって、当然出来るはずも無かった。
　仕事の疲れを推して、自分なんかの身勝手な努力の成果を見るためなんかに、あんなくだらない大会なんかのために、疲れを押してがんばってくれたのだから。

　居眠り運転を止められなかったのだ、母も妹も眠っていたのかもしれない。
　だからといって、なぜ二人を恨むことなどできようか。

　眠い中、早朝から家族の弁当を作り、無理を推して来てくれた母。
　若いのだから他に約束もあっただろうに、疲れを推して早朝から家を出て向かってくれた妹。

　誰が二人を恨むことなどできようものか。
　誰が家族を恨むことなんてできようものか。

　だから神倉徹は、誰も恨む事ができなかった。

　だがそれは、振り上げた拳の向ける先が存在しないのと同じ事。


――ならば何を恨む？　何を憎めばいい？


　悲しみを押し殺す事ができるのは強い怒りだ。
　強い怒りを生むには憎しみがいる。
　憎しみが無ければ悲しみに飲み込まれる。


　ゆえに神倉徹は、何かを憎む以外無かった。


　怒りの矛先を向けられるのは一つだけしかなかった。


――神倉徹は、剣道を憎んだ。


　自身が今まで全てを捨てて己の全てを費やし賭けてきた剣の道。
　自身の半身とも言える全てを、憎み、恨んだのだ。


　いや、後悔の原因はそれだけではない――。


　剣道に打ち込んできたせいで、ろくに家族と一緒に取るべき時間も取れなかった。

　ある事が当たり前だと信じていた。
　無くなるだなんて思いもしなかった。
　失って初めて、その大切さに気付いた。

　家族と一緒に暮らす団欒を失い、それが二度と取り戻すことのできないものだと気付いた時。
　その後悔に気付いた時――。


――神倉徹は、剣道を憎んだ。


　家族と一緒に暮らせたはずの時間を奪いつくした“剣道に捧げた時間”と己自身を悔い、恨んだのだ。



　自分が剣道さえやっていなければ……！！



　あの日から、剣の道は神倉徹にとって憎悪の対象となった。



　俺がもし、剣道なんてやっていなかったら、こんな事故は起きなかった。

　俺がもし、剣道なんてやめていたら、もっと沢山家族とやれる事があった。


――俺は何を間違えてしまったのだろう。


――俺は、何のために……あんなくだらない物に生涯を賭けていたのだろうか。



　こんなくだらない事にかまけていなければ俺は――！！



　遺影の三人は笑っていた。
　いつまでも微笑んで、神倉徹という男を見ていてくれた。


「……」


　遺影の三人が笑っている。
　もう、怒ることも怒鳴ることも無い。
　時の固定された、終わりという事象の果てにいるからだ。


「……」


　遺影の三人は笑うことしかできない。
　もうすでにこの世にはいないから。
　彼がどれだけ苦しみに心を痛め、歯を食いしばりながら嗚咽してむせび泣いていたとしても、何もすることはできない。

　死は、それほどまでに、生ある者との間に隔たりを生む。

　両者はもう、二度と交わることは無いのだから。



　それが、死という別れなのだ。




　長い間、仏壇の前で『家族と語り合った』後、神倉徹は独りごちる。


「……本当、父さんらしいよね」


　公共物である壁を巻き込んだだけ、幸いにも他者を巻き添えにしなかったのだから。
　ある意味で立派な最期とも言えたのかもしれない。


「……けど、早すぎるよ」


　神倉徹は涙する。かつての面影を思い出して。
　在りし日の団欒の記憶を思い出して。

「……」

　神倉徹は立ち上がり、天を見上げる。
　こみ上げてくる涙を振り払うように。

　そして一息吐いて落ち着くと。


「死神……か」


　独りごちた。


「まさに俺にふさわしいあだ名じゃないか」


　自嘲して微笑む。

　そして独り、部屋にこもる。

　今、彼の心を癒してくれるのは、悲しみを忘れさせてくれるのは、彼の友人、木村ケイト、彼が貸してくれた“ゲームやアニメ、漫画”だけなのだ。

　スポーツマンの知人、ライバル達が、こぞって“負け犬の現実逃避”と揶揄していた“それ”。


　“それ”だけが、今の彼の心を癒し、全てを忘れさせてくれる、唯一の心の鎮痛剤なのだ。