カゼとサバンナの物語～カゼとともに～

1.兆し

　年の瀬も押し迫り、早くも一年が終わろうとしている。
　そんな中、里見信二は走っていた。
　慌ただしい人で溢あふれかえる、駅のプラットフォームを走っていた。
　信二は、小さなデザイン会社〔アクト〕の社長を務めている。
　〔アクト〕は、大手広告代理店から独立した際に、仲間と一緒に作った会社だ。
　社名の〔アクト〕は、アクティブ(能動的)に、アクション(行動)を起こし、アクチュアリィ(正)に、クライアントの望むものを作り出す、という理念を込めたものだ。
　社員は、十数人、という小さな会社ながら、毎年業績を伸ばしている。
　しかし、信二は、社長とは言え、社長室でふんぞり返っているわけにはいかなかった。
　なぜなら、社長自らが、アクティブにアクションを起こす姿を通して、社員に理念を浸透しんとうさせたかったからだ。
　毎日、毎日、営業に、打ち合わせに、と飛び回っていた。
　現に、今も大口の打ち合わせに向かっている。
　マルチメディア展開も視野に入れた、キャラクターデザインを、という依頼だった。
　さらに、バーチャルキャラクターにも転用できるような、というのが条件だった。
　しかし、今時、バーチャルキャラクターなど、目新しいものではない。
　当たり前の記号の組み合わせでは、埋もれることはわかり切っている。
　ネット世界 = オタクのもの、若者のもの、と言う考えだけには、したくなかった。
　普遍ふへん的で、どの国の人にも、どの年代にも、さらに性別にもかかわらず、愛されるキャラクターを作りたい。
　真っ先に、男らしい、女らしい、という記号は弾いた。
　結果、動物をモチーフとしたキャラクターを思いついたのは、自然な流れだった。
　そうして社内コンペも行い、全社員が参加して、決まったデザインだ。
　キャラクターの魅力みりょくには、自信がある。
　しかし、その打ち合わせに遅れそうだ、と電車の中で気づいた信二は、気が気ではなかった。
 (しまった。時間配分を間違った)
　人ごみをかき分けながら、信二はひたすら走った。
 (間に合わなければ、意味がない)
 (彼らの、社員の努力を、無駄にしたくない)
　と、思った瞬間。
　まるで足が、走ることを忘れたかのように、持ち上がらなくなった。
　突然、ガクン、と崩れ落ちた信二は、派手に転び、頭をしたたかに地面に打ち付けた。
　あまりに突然のことに、信二には自分に何が起こったのか、わからなかった。
　だが、すぐに我に返り、起き上がる。
 (急がなければ)
　信二は、走り寄ってくる駅員に向かって、手を挙げ、制した。
　立ち止まった駅員を見て、信二はまた走り出した。
　後ろから、男子高校生の嘲笑ちょうしょうするような笑い声が、響く。
 (さっきの違和感は何だ？)
　そう考えながらも、走り続けた信二は、何とか会議に間に合った。
　その勢いのまま、信二は、プレゼンを始める。
　信二は、ほんの数十分前の違和感をもう忘れていた。