カゼとサバンナの物語～カゼとともに～

ヤナキュー

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2.通院

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「ほら、早く！」
　信二の妻、清子がせかす。
　予約した病院の受付時間が、迫っていた。
　信二は、いつものように、着なれたスーツを着る。
　そんな信二のスーツ姿をみた清子は、
「まあ！またそんな、会社に行くみたいに……」
　と、あきれたように言う。
　しかし、信二は、
「お前も一緒に行くのか？」
　と、清子の愚痴ぐちにかまわず、聞いた。
「久しぶりの病院でしょ!?」
　うきうきと出かけようとする清子を見て、信二はうんざりとした顔を見せた。
　あの打ち合わせの日以降、信二は何度も転んだ。
　突然、足が持ち上がらなくなるのだ。
　今まで何でもなかった、道路の段差にもつまずくようになった。
　本当に、頭が足の持ち上げ方、膝ひざの曲げ方を忘れたようだった。
　心配した清子からは、病院に行くように進言された。
　しかし、信二は、仕事の忙しさを理由に、ごまかしていた。
　いや、実は清子に黙って、近所の町医者に相談には行った。
　行っては見たが、その病院では、信二の話を聞いて、
「では、もっと大きな病院の紹介状を渡しますから、そちらで精密検査をしてください」
　と、紹介状を渡されただけだった。
　面倒くさくなった信二は、紹介状を放置し、清子にも見せなかった。
　だが、紹介状を見つけた清子の再三心配する声に、信二は苦虫をかみつぶしたような顔で、
「わかったよ」
　と、言わざるを得なかった。
　さらに、信二は、その場で、紹介された病院に予約を入れられた。
　それから数日が経ち、ついに今日が、その予約日になったのだった。
　信二は、一緒に病院に行く気満々の、着飾った清子をみつめながら、
(病院に行くのが、そんなに楽しみかよ)
　と、ぼんやりと考えていた。
　清子が、踊るように振り返る。
「ああ、久しぶり。この服着たの」
(そうだっけ？)
(ああ、そうか)
(この服を清子が着たのは、紘一の大学入学以来か)
　と、信二は、思い出した。
　紘一とは、信二と清子の一人息子だ。
　その紘一の大学入学時、清子はこの服を着て、紘一と入学式会場までついて行こうとした。
　だが、
「やめてくれよ、みっともない！
　小学生かよ！」
　と、激しく拒絶きょぜつする息子に阻はばまれた。
　清子には、みっともない、という感覚はなかった。
　紘一が、いくつになろうと、清子の子供なのは、間違いない。
「そんな子供の晴れ姿を見れないなんて」
　と、清子は憤慨ふんがいした。
　ところが、信二にも
「恥ずかしい真似はやめろ」
　と、責められ、
「わかったわよ。その代わり……」
　と、信二を連れて、百貨店デパートに出かけた。
　信二としても、清子のバカげた行動を止めるため、渋々付き合わざるを得なかった。
　紘一のために、自分を犠牲に差し出すような、そんな気がした。
　ところが、清子は、テナント店の中に入ることもなく、ただただ散々歩き回ったあげく、
「あーあ。疲れちゃった」
　と、家に帰ってきてしまった。
　信二としては、よくわからず連れまわされただけだが、それで清子の気が収まるなら、とホッとしたことも事実だ。
　そんな出来事があったおかげで、信二は、その時の清子の服のイメージが強く残っている。
　その後、紘一は、大学の映像学科を卒業し、野生動物の写真家になった。
　学生時代に、アルバイトで入った、カメラアシスタントを続けるうちに、動物写真の面白さに魅了された紘一は、そのままプロを目指した。
　だが、信二は、そんな紘一の仕事を認めなかった。
(そんな仕事が、長く続くものか)
　とさえ、思っていた。
　紘一が、写真家になりたての時は、酔っぱらった信二が、
「俺の会社に入ればいいのに」
　と、よく愚痴ぐちをこぼしていたものだ。
　あれから数年経った今でも、信二は紘一の仕事を認めていない。
　野生動物の写真を撮るために、外国に行くことが多くなった紘一は、ほとんど日本にいない。
(だが、それがどうした)
(あいつだって、もう大人だ。好きにすればいい)
(そう思っているのに……何か引っかかる……)
(なんだ、この気持ちは……？)
　しばらく考えていた信二は、自分が導き出した答えを思わず、口にした。
「家族だから、なのかな」
「え？なに？」
　と、清子が聞いたが、信二は、黙って清子を眺ながめていた。
　そのうち、清子の髪の毛に白いものを見つけた。
(こいつも年取ったな)
　と思った時、今の清子の姿と、在りし日の百貨店デパートでの清子の姿が重なる。
　そこで、信二は、ハッと気が付いた。
(あの日、百貨店デパートに行った時もそうだったのか)
(べつに清子は、百貨店デパートに行きたかったわけじゃない)
(今も清子は、病院に行きたいわけじゃない)
(俺と一緒に歩きたいんだ)
　確かに、信二が社長になってから、二人きりで歩いたことは少なくなった。
　仕事量は、雇やとわれの社員時代に比べて、数倍にもなり、より忙しくなっている。
　清子と会うことすら、できない日も多くなった。
　二人の距離が、どんどん離れていくような気がした。
(だからこそ、清子は俺と…)
　清子が、本当は、どう思っているのか、はわからない。
　信二が、自分勝手な妄想もうそうを膨ふくらませているだけ、かもしれない。
　だが、お互いに、自分勝手で、それでいて素敵な妄想もうそうを膨ふくらませるだけで、心の距離が縮まるような、そんな気がする。
(お前も、家族だもんな)
　と、信二は思った。
「だめだめ、もう遅れちゃう！」
　と、清子は叫びながら、信二の手を握り、玄関を飛び出した。
　信二は笑いながら、清子のなすがままにさせた。

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