カゼとサバンナの物語～カゼとともに～

ヤナキュー

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42.嫌な臭い

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　その夜、カゼは、ランと子供たち二人と一緒に寝ていた。
　カゼは、二頭の子供たちが生まれてから、両親の夢を見なくなっていた。
　しかし、子供たちとランがいれば、夢を見なくても幸せな気持ちになれる。
　それで充分だった。
　傍かたわらに寝る子供たちの寝顔を、ランと眺ながめているだけで、幸せだった。
　その時、クンと、嫌な臭いがカゼの鼻腔びくうに飛び込んできた。
　火薬の匂いだった。
　いや、それ以外にも嗅かいだことのない異臭がする。
　しかも、その匂いの出どころは一つではなかった。
　その匂いの出どころを探すため、カゼはゆっくりと立ち上がると、風上の匂いを捜索した。
　しかし、まだはっきりしない。
　カゼの本能が、逃げろ、と叫んだ。
　カゼは、子供を一頭咥えると、走り出した。
　ランも、もう一頭の子供を咥え、カゼに続いた。
　その時、銃声が響いた。
　ランが、ギャンと、悲鳴を上げ、倒れる。
　ランの咥えていた子供が、転がった。
　カゼは、慌ててランのもとに、走り戻る。
　その時、太陽のように眩まぶしい光が、いくつもランを照らした。
　それは、車だった。
　何台もの車のヘッドライトが、ランの姿を暗闇から引きずり出した。
　走り寄るカゼの目の前で、何発もの銃弾が、ランを襲った。
　ランの美しい体が、血で真っ赤に染まる。
　人間の悪意、憎悪、狂気が、カゼの心を襲う。
　ランが絶命ぜつめいした、とみると、次はカゼにヘッドライトが向けられた。
　カゼは、二頭の子供を背中で守るように、堂々と立ち向かう意思を見せた。
　カゼの目の前には、ランの遺体が見える。
　それを見つめるカゼの眼差しは、悲しみに染まっていた。
　だが、カゼがいくら見つめようと、命の輝きは、二度とランの体から湧わき出て来ることはなかった。
　改めて、カゼは四肢を踏ん張る。
　今までも、サバンナ中を走り回り、たくさんの子供たちを守ってきた。
　そして、すべて守り切った。
　カゼには、自信があった。
　四肢を踏ん張り、牙をむきだし、全ての力をぶつけてやる。
　だが、敵の攻撃は、今までとは全く違った。
　左右から同時に放たれた銃弾が、カゼの四本の足を同時に撃ち抜いたのだ。
　カゼは、蓄たくわえていたすべての力を失い、その場に倒れ伏した。
　だが、敵は、それ以上、何の攻撃も仕掛けてこない。
　まるで、カゼが苦しむ姿を見て、喜んでいるか、のようだった。
　だが、カゼにはそんなことは、どうでもよかった。
　必死に四肢に力を漲みなぎらせ、ゆっくりと立ちあがる。
　カゼの四肢は、ブルブルと震え、今にも倒れそうだった。
　しかし、カゼは立ち上がる。
　我が子を助けるために。
　だが、凶悪で狂った悪意が、カゼの後ろに不意に現れた。
　カゼが、後ろを振り向いた瞬間、火薬の音と匂いがして、カゼの意識は途絶とだえた。

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