さよならの代わりは

側妃１

「私も丁度いいと思っていたが、いくら側妃でも使えない女は要らない」
「不器用なところはありますが、しばらくすれば落ち着くと思いますので」
「だが、あの様子では難しいのではないか」
「そんなことはありません」
「今日は帰らせてもらう」

　セイジーが止めることはできず、コレドールは帰って行ってしまった。

「ブルーベル！断る権利などお前にあると思っているのか！」
「…」
「おい！聞いているのか」
「…」

　部屋に戻っていたブルーベルは怒鳴るセイジーに視線を向けることもなく、虚ろな目のままだった。

　だが、ブルーベルはいつも大人しかったために、表情の変化など、気にもしていなかった。だからこそ、断ると言い出すことなど考えていなかった。

「お前は縋ってでも側妃にならなければならないんだ！王家の方に入ってもらって、まとめて来るからな！マリージュが頑張ってくれているのに、お前は何をしているんだ！いい加減にしろ！」

　ブルーベルが愛想良くしていれば良かったのに、帰ってしまったために、侯爵の力では無理だと考え、王家に間に入ってもらうために話をしに向かうことになった。

　マリージュはブルーベルに代わって、王宮で王子妃教育を受けていた。

　王家から不器用なブルーベルから、マリージュに代えるのはどうかと打診された時も、すぐさま了承した。

　マリージュはブルーベルとは違って、何でも器用にこなし、愛想も良く、当然の結果だと思っていた。

　だからと言って、多少末っ子であるマリージュを可愛がってはいたかもしれないが、二人を差別していたわけではない。

　ブルーベルとマリージュの間には嫡男であるリュジールがおり、現在は留学中であった。そうなるとブルーベルと嫁ぎ先に困ると思ったが、側妃という良い話もあり、有難い話だとしか感じなかった。

　王宮でエーストとスルトに話に行くと、断ったことに驚いた。

　ブルーベルは言われたことに従う令嬢で、今回も不満があっても、何も言わないまま嫁ぐだろうと二人も考えていた。

「こちらから謝罪は入れておくから、しっかり言い聞かせてくれ」
「はい、承知いたしました。申し訳ありません」
「マリージュはしっかりやってくれているのに、何をしているのだ」
「大人しく嫁ぐと思ったのだがな……」

　エーストはスルトの婚約者をマリージュに代えて、ブルーベルは側妃を探しているコレドールに嫁がせて、縁を繋ぐというよりも、利があると考えていた。

　実はコレドールの側妃は、コレドールとララスの夫婦仲が良いために、国内ではなりたがらないという話を聞いていた。

　マリージュであれば、ララスを不安にさせるかもしれないが、ブルーベルならば側妃と弁えている。丁度いい存在であった。

　スルトもどちらかというとマリージュを気に入っていることも、気付いていた。

　セイジーは王宮から帰って、再度、ブルーベルに話をしたが、聞こえていないことも気付かない。

「側妃は決定だ！王家が入ってくれたのだから、失礼な真似をするな」

　母であるリスリーも、ブルーベルを説得するために話をした。

「良いお話なのよ、王子殿下とは相性が悪かっただけだから、きっと向こうでは側妃なのだから、これまでほど頑張らなくていいの。丁度いいのよ」
「…」
「拗ねるなんて……貴族令嬢として当然のことなのよ。分かるでしょう？」
「…」

　リスリーはいくら話しても、ぼんやりしていることには気付いたが、どちらにしてもコレドールは他になり手がないために、嫁ぐことは決まっていた。

　しっかりとさせるために、リスリーや侍女が声を掛けて、叱咤するようにしたが、その時ははいとは言うが、またぼんやりしてしまう。

　マリージュもスルトのことは姉の婚約者として親しくはしていたが、婚約者になりたいとは考えていなかった。