さよならの代わりは

婚約者候補２

　他にもコレドールの婚約者候補者はいたが、ララスに憧れており、確かに優秀ではあったが、優しくしている、考えてくれているように見えて、自分の利益しか考えていないようにしかウィンラーには見えなかった。

　コレドールもララスを選ぶのだろうと思い、シュリリーからの縁談もあったことから、候補者は降りて、今の夫と婚約をした。

　後、これは関係ないというべきだが、二人ともいやらしさの滲み出ているララスの顔が嫌いであった。

「王子殿下は整った顔をされておりました」
「それは良かったわ」
「ブルーベル様がとても美しい方なのではないかと思うのです」
「私も顔は存じ上げないわ」

　王家ならともかく、侯爵令嬢の顔は知らなかった。

「王子殿下の婚約者だったのですから、ご存知かと思っておりました」
「残念ながら」
「そうですか、王太子殿下にも似ておりませんでしたし、隔世遺伝でも知る限りないと思います。当然ですが、王太子妃殿下とは似ても似つかない顔でした」
「可愛かったのね」
「はい、とても可愛かったです」

　ララスの子どもだったら、可愛くても可愛いとは思えなかったかもしれない。

「それを自分って素晴らしいでしょうって顔をしているのでしょうね」
「そうなのです。お茶なんて言われましたけど、お忙しいでしょうからって、先延ばしにしました」
「懸命ね」
「ええ、自分の子どものようにされたら、さらに嫌になります」
「子どもを産めなかったことは、可哀想だと思うけど……」

　ウィンラーもシュリリーも子どもがおり、養子を取ることもできるが、可能な限り貴族の嫡男に嫁いだ義務であることも理解していた。

「問題はなかったとされているのがね……」
「証拠はありませんからね」

　ウィンラーは婚約者候補を受け入れた時点で、子どもが産めるか調べられることになった。

　ウィンラーは王宮で受けたが、ララスは診断書という形で提出していた。

　それは不正ができるのではないかと伝えたが、丁度、他にも具合が悪くて受けられずに診断書を出した令嬢もいたことで、受け入れられることになった。

　そのことがずっと気になっていたが、ララスが妊娠しないことで、その疑惑は燻っていた。

　さらにブルーベルがすぐに妊娠したことで、コレドールには問題がなかったことが明らかになり、さらに疑惑は深まっていた。

　その話はシュリリーにも話していた。

　穿った見方なのは分かっているが、ララスは婚約者候補の段階で、子どもが産めないことを分かっていたのではないか。そういった場合は、残酷ではあるが、候補を降りることが慣例である。

　余程、思い合っていた関係ならば、それでもということもあるが、それならコレドールも王太子も降りるべきだろう。

「ある意味、子どもを産めないことで、離縁されることのない場所を死守したかったのかもしれないわね」
「えっ？」
「王家なら側妃を娶れる、貴族の嫡男だったら第二夫人なんて娶れないでしょう？それこそ、養子を取らなければ、離縁されて終わりでしょう？」
「ええ……だから王家だったのですか」
「優秀な私がって、たかが子どもでって思っていたのではない？まあ、産みたくないのではなく、産めないのだったら、そこは辛いとは思うけど」

　ウィンラーはそこまでは考えておらず、そこまでしたたかだったとしたらと、ゾッとした。

「でも離縁もあり得ますよね」
「優秀さを振りかざしているのでしょう？失敗していないから、側妃を娶ろうってことになったのでしょう？」
「でも、疑惑が事実だったら、側妃をいずれ娶られることは分かっていたはずですよね？」
「頂点に立ちたかったのではない？」
「ああ……そうでしたね」

　ララスは王太子妃になりたいと、コレドールに媚びを売るようなことはしなかったが、シュリリーが訪問した時のようなことをして、有能さを示していた。

　媚びなど売っていませんという顔が、ウィンラーを苛立たせた。