さよならの代わりは

要望

　エズリラ侯爵家は、リュメリー王国のことは何も知らないために、何の話があるのだろうという顔だが、エーストを信用しているために、疑う様子もない。

　本当のことを言っても、きっと協力することだろう。

　だからこそ、マリージュはブルーベルの状態のことを、兄にも両親にも伝えようとも思えなかった。

「ここに泊めたくもないな」
「そうね、もう顔も見たくないけど……陛下の頼みなら仕方ないわね」
「王子や王女も来るのなら考えるが、来ないのなら空いている客室でいいだろう」
「ホテルを予約させた方がいいのではない？側妃なんだから、護衛なんかも来るでしょう？泊めることはできないと言えばいいわよ」
「そうだな」

　セイジーとリスリーは既に前侯爵夫妻にはなっていたが、今でも一緒には暮らしており、マリージュのお姉様という言葉だけで顔を歪ませていた。

　里帰りというのに、泊められないと言うのはおかしいのではないかと思ったが、今に始まったことではないために、マリージュも何も言わなかった。

　だが、アーサーがブルーベルに手紙を書いても、返事が来ることはなかった。

「返事はまだ来ていないのか？」
「はい、まだ来ておりません」

　ブルーベルは読んでもいないことを知らないアーサーは、再度手紙を送ったが、それでも返事はいくら経っても来なかった。

　マリージュは返事は来ないのではないかと思っていたが、エーストに里帰りのことを問われることになって、アーサーから連絡ないと答えていた。

　アーサーは仕方ないと、コレドールに手紙を出すことにすると、ようやく返事が来た。

「っな、どういうことなんだ」

　手紙にはブルーベルは手紙をおそらく読んでもいないかもしれない。読んでも理解するかも分からない。ご存知ないのかもしれないが、状態はエルゲリータ王国にいた頃と何も変わっていない。

　ゆえに里帰りは難しいと、医師も判断していると書かれていた。

「里帰りは難しいそうです」

　両親にも話をすることにし、エーストにも伝えなくてはならない。

「何様だ？」
「そうよ」
「状態は変わっていないようです。手紙の返事がなかったのも、読んでいないか、読んでも理解できないだろうと」
「は？」
「母親になったんでしょう？」

　自分の不甲斐なさのせいなのに、子どものように拗ねていたが、それでも側妃になって、子どもを産んでちゃんとしているのだと思っていた。

　思っていただけで、様子を伺うこともしていない。

「子どもを産んだだけなのではありませんか」
「じゃあ、あの気持ち悪い状態なの？」
「そのようです……」
「嘘でしょ……」

　リスリーは壊れたブルーベルが、気持ちが悪くて仕方がなかった。

　だからこそ、さっさと出て行って欲しかった。

　嫁いで行って、ホッとしただけで、向こうでどうしていようがどうでも良かった。それでも、子どもを産んで、自分の孫が、オペリーク王国の王になることだけは誇らしい気持ちであった。

　孫とは親しくなっておきたかったが、里帰りして来ることもなかった。

　こちらから言うのは嫌だったために、結局会わないまま、今を迎えている。

「真面目なことだけが取り柄なのに何をしているのよ」
「でも、どうするんだ？」
「国王陛下にはそのように伝えるしかありません」
「そうだな、あんな者と話なんて出来ないだろう」
「はい」

　アーサーは話をするために王宮に向かい、事情を話して納得してもらえると思っていたが、エーストは既に壊れたままであることは知っているために、納得してもらえるはずがなかった。

「そんなことは知っている、ブルーベルが里帰りしたという事実が必要なんだ」
「ご存知だったのですか？」
「ああ、どうにかして帰らせろ」
「ですが、医師が判断しているそうで……コレドール殿下からも断られてしまったのです」