さよならの代わりは

重なる３

　ブルーベルは側妃になる前から心は壊れており、きっと母のようにどこかで何かが壊れたのだろうと思った。

　婚約者を愛していたからなのか、妹に変わったことなのか、それとも別の理由なのか。それは本人にしか分からない。

　シュエルダは正直、オペリーク王国にもそんな状態で、子どもを産ますのかと思ったが、私情でそこまでは口を出すことはできなかった。

　だからこそ、子どもが生まれればもしかしたら変わるのではないかと、自分のことと重ねて考えたが、結果は母と同じだった。

　だからこそ、療養をしてはどうかと常々、思っていた。

「もし療養になれば医師もちゃんといるからと伝えて欲しい」
「承知いたしました、ありがとうございます」

　シュエルダはルビーラのことがあったために、精神面を診る医師の育成にも力を入れており、相性のいい医師がいるかもしれないと考えていた。

　フェイリアは、次にコレドールに会う際に必ず話そうと決めた。

　一方、エルゲリータ王国に戻ったエーストとミジュリーは、三倍にはなったが、これまで通り使えることになったと、スルトとマリージュに報告した。

「三倍ですか……でも良かったですね」
「ああ、しかも王家が負担することになった」
「っな」

　マリージュは当然だろうと思ったが、エーストとミジュリーとスルトがそう思っていないことも、すぐに分かった。

「でも税を上げれば」
「それはしないとサインさせられたんだ、だからできない。払えないわけではないが、ずっとこのまま払い続けるわけにはいかない。しばらくは支払って、交渉をさせてもらうしかない」
「そうですか」
「それでだ、マリージュ。ブルーベルは一度も里帰りしていないのだろう？」

　ブルーベルが一度も、エルゲリータ王国に戻ってきていないことは、エーストも知っているだろうと思ったが、思ったままを答えることはできないが、嫌な予感しかしなかった。

「そうでございます」
「里帰りするように、エズリラ侯爵に頼んでくれ。ブルーベルの様子と、話をしておいた方がいいだろう」

　マリージュは何を言っているのだとしか思わなかったが、嫌な予感だけは的中していた。

「話はできないと思いますが」
「母国に帰ることで、懐かしさで話ができるようにもなるかもしれないじゃないか」
「そう、でしょうか」

　マリージュはエルゲリータ王国に戻ることで、変わるとは思えなかった。

「里帰りさせてみないと分からないだろう」
「それはそうですが……」
「まあ、里帰りさせて、会ったという事実が必要なんだよ。エルゲリータ王国とオペリーク王国の繋がりも見せておかなければならないからな」

　ブルーベルが話ができない状態であることを利用して、交渉の場を側妃として願い出ると、エルゲリータ王国では約束したと、こちらが言えばいい。

　エルゲリータ王国に帰ってくる間に、エーストがどうにか何か利用できるものはないかと考えたことで、結局はまたブルーベルに行き着いたのである。

　まずはブルーベルと話をしたという状況を作る必要があるために、里帰りさせればいいと考えたのである。

　こんなことならば、放置せずに定期的に里帰りさせるように話しておくべきだったと、後悔したくらいである。

「承知いたしました」
「よろしく頼むな」

　マリージュは承諾するしかなかったが、ブルーベルの姿を見れば、こんなところに戻って来て欲しくない気持ちであった。

「エースト陛下からお姉様を里帰りさせて欲しいと、オペリーク王国に願い出て欲しいそうです」
「里帰り？」

　答えたのは、マリージュの兄で、ブルーベルの弟で、アーサー・エズリラ現侯爵であった。

「ええ、お姉様と話をしたいから里帰りさせて欲しいそうなの」
「そうか、分かった。聞いてみよう」
「よろしくお願いいたします」