さよならの代わりは

晩餐会１

「アリーシャ、あまり強引なことをして失礼なことをしてはなりませんよ」
「お母様、大丈夫ですわ」
「王女だからと許されることと、許されないことがありますからね」
「分かっているわ、ジーラスお兄様のようなことはしませんわ」

　当然だが、ジーラスの言ったことで問題になったことは、アリーシャも知っており、どうしてそんな失礼なことを言いながらも、女性の肌は真っ白が一番美しいですからなどと言っていたことを知っている。

　ゆえに本人に言わなくとも、そう言った気持ちを持つことも問題だと思っていた。だが、アリーシャは自分は賢いと思っているようで、馬鹿にしたところがあった。

「敬意を払って接するのですよ」
「分かっているわ」

　立場上、国内では問題になることはまずないが、いつもの調子で、ちやほやされると思っているのではないだろうか。

　気に入ってくだされば幸いだが、マリージュなポジティブには考えられなかった。

　それでも準備が行われ、予定通りにモルゾフ王国に向かうことになった。スルトとアリーシャは楽しみだと言っていたが、マリージュだけが不安であった。

　オペリーク王国からも参加があるようだが、ブルーベルは来ないだろう。来たところで、話ができるとも思えない。

　モルゾフ王国に到着すると、滞在する部屋に案内されて、美しい内装に感動していた。アリーシャも興奮しており、スルトも圧倒されていた。

「とっても素敵な部屋ね」
「ああ、そうだな」

　白と青を基調とした明るく、豪華ではあるが、下品ではない清潔な部屋であった。

「結婚したらここに住めるってことよね？」
「こちらはゲストルームだろうから、王宮はもっと素敵なのではないか？」
「本当？」

　アリーシャはここでも十分素敵なのに、これ以上素敵なんてどんな部屋なのだろうかと胸をときめかせた。

　晩餐会までは部屋で過ごして、準備して集まるようにということであった。

「王宮に行ったりできないのかしら」
「準備をされているのだから、言われた通りにしましょう」
「でも、もてなすことも必要ではないの？」
「他の国の方もいらしているのだから、そんな時間はないのよ」

　公式訪問などであれば、もてなすのが当然だが、晩餐会には７ヶ国が招かれており、晩餐会の準備をしたことのあるマリージュにはそんな余裕はないことは分かる。

「折角、一足先にお会いできたらと思ったのに」
「お会いしたいなどと言うつもり？」
「ご挨拶をって言うだけよ」
「スチュワート殿下だけに？」
「別に悪いことではないでしょう？エースト伯父様にも気に入られるように言われたのよ」

　マリージュはその言葉に、やはりアリーシャ似も直接言っていたのかと思ったが、驚くことではなかった。

「印象が悪くなるかもしれないわよ」
「そんなことないわ、積極的な方がお好きかもしれないじゃない」
「嫌いだったら？」

　スチュワートがどんな女性を好むのかもだが、表向きの姿しか知らず、どのような性格をされているのかも分からない。それなのに、婚約者を選ぶと言われているわけでもないのに、積極的に話し掛けることも悪手かもしれない。

「それは……」
「滞在させていただいているのだから、指示に従いましょう」

　マリージュは既にエーストに叱られることを覚悟をしていたが、スルトとアリーシャはモルゾフ王国に到着してから、さらに婚約したいという気持ちを強くしていた。

　アリーシャは不満そうだったが、準備が始まると諦めたようであった。

　それから晩餐会への案内が始まり、会場に向かうと、立食形式ではなく、席は国ごとに決められていた。

「やっぱり素敵な方ね」
「堂々としてらっしゃるな」

　スチュワートは既に席には着いていたが、何か指示を出しており、近付けるような状態ではない。