さよならの代わりは

晩餐会４

「今度、二人でリュメリー王国に来るといい。コレドール殿下、どうかな？」
「ええ、それはいいですね」
「いいのですか」
「ああ」
「お兄様」

　リファスとレイピアは嬉しそうに顔を見合わせ、ララスは僅かに嫌な顔をしたような気がしていたが、フェイリアは気付かない振りをした。

　オフィルクもシュエルダの話を聞いており、気持ちにも同意していた。

「でしたら、私が迎えに行きましょう」
「それはいいな、父上と母上も喜ぶだろう」
「ええ、また日程を決めましょう」

　フェイリアはリファスとレイピアに微笑み、里帰りした際に話をすればいいと思い、それぞれの部屋に戻った。

　だが、自分には何も聞かれず、面白くないのはララスであった。

「本当にリュメリー王国に行かせる気ですの？」
「ああ、良いことではないか」
「二人も行きたいの？話って何？」
「リュメリー王国のお話を聞きたいのです」
「そんなの」

　聞いてどうするの？あなたの何の役に立つの？と言いそうになったが、さすがに途中でやめた。

「ララス様は反対なのですか？」
「そういうわけではないけど」

　リファスはお母様と呼ぶことはなくなり、レイピアは始めから呼んでいない。

　ララスはリファスとレイピアの多くの面倒を看ていたわけではないが、お母様と呼んだままでいいと考えていたために不満だったが、王太子妃殿下や正妃様と呼ばれるよりはララス様の方がいいと思い、受け入れるしかなかった。

　そして、翌日帰国することになり、軽く挨拶をしてという形であった。

　結局、何の手応えもなかったアリーシャは、最後に何かと思っており、意気込んでいたが、マリージュだけはこの調子なら相手にされないだろうと思っていた。

「ありがとうございました」
「ありがとうございました」

　見送りは国王陛下夫妻だけで、スチュワートはおらず、スルトとアリーシャはキョロキョロしていたが、どこを見てもいなかった。

「ありがとうございました」
「とても良い時間を過ごさせていただきました」
「ありがとうございました」

　二人はすっかり肩を落としており、マリージュはエーストが憂鬱ではあったが、それでも問題を起こすよりは良かったと思い、帰路につくことになった。

　他国も同じように挨拶をしており、丁度オペリーク王国であった。

「スチュワート殿下」

　コレドールとララス、リファスとレイピアが挨拶をしていると、スチュワートもおり、アリーシャが気付き、声を上げたが、既に遅かった。

　何か用事があったのだろうと思うが、避けられている可能性もゼロではない。

　もしかしたら、リュメリー王国から話が伝わっているのかもしれない。そうだったとしても、呼んでいただけているのだから、良い方だろう。

「ずるい！私も話がしたかったわ」
「ご用事があったのでしょう、仕方ないじゃない」
「あの王女は話しているわ、お母様の姪なんでしょう！酷い！」

　リファスとレイピアがスチュワートと話をしており、アリーシャはそれを睨み付けていた。

「偶然でしょう……いい加減にしなさい」
「あの王女も狙っているんじゃないの」
「そんなことはないわよ……」

　いとことしての交流もないために、アリーシャにとっては他国の王女でしかない。

　順番に帰って行くために、押し入っていくこともできず、結局そのまま帰ることにはなったが、ずっと全然お近づきになれなかったと、文句を言うことになった。

「仕方なかったさ、あまり目立ってリュメリー王国から目を付けられても困る」
「それはジーラスお兄様のせいじゃない」
「そうだが、兄上も納得してくれるさ」
「素敵な方だったのに……あの王女は話していたのに」
「アリーシャの従姉妹にはなるのだから」

　スルトはレイピアが婚約とまでは思っていないが、万が一そうなってもブルーベルの娘なのだからという思いがあった。

　だが、アリーシャは違った。