さよならの代わりは

晩餐会３

「お父様、話し掛けてよ。話をしてもらわないと私の良さが分かってもらえないでしょう？」
「静かにしなさい」

　マリージュは大きな声ではないが、誰かに聞こえている方もいるかもしれないと思い、アリーシャに注意をした。

「でも」
「アリーシャは見た目だけでも魅力的なんだから」
「だけど……」
「来てくださるかもしれないだろう」
「うん……」

　スルトもこれ以上、リュメリー王国に目を付けられたら良くないと思い、今動くことはできない。

　両陛下の元へも挨拶を兼ねて、話をしに行く国もあり、夜会ほど自由さはないが、それぞれに話をするような雰囲気ができていた。

　スチュワートはリュメリー王国から離れると、一度、元の席に戻ったが、次に訊ねたのはオペリーク王国であった。

　ララスはマリージュから見ても、目を輝かせており、もしかしたらレイピアも婚約者にと考えているのかと思ったが、レイピアはララスのような勢いはなく、落ち着いた様子で挨拶を交わしているようであった。

「もう来ないじゃない……」
「そうだな、オペリーク王国のところへ行くなら、こちらに来てくれたらいいのにな」
「王太子妃殿下のお兄様なのですから」
「それも、そうか……」

　フェイリアと話をしたことで、コレドールのところに行ったのかもしれない。

　オペリーク王国からも離れると、また元の席に戻って、国王陛下と何か話しているようであった。

「お父様、ご挨拶に行きましょうよ」
「そうだな」

　皆、挨拶には伺っているために、スルトとマリージュとアリーシャも向かうことにした。

「お招きありがとうございます。食事も大変気に入りました」
「そうですか、それは良かった」
「妻のマリージュと、娘のアリーシャでございます」
「そうか」

　マリージュは黙って頭を下げたが、アリーシャは横に座っているスチュワートをじっと見つめていた。

「アリーシャは１４歳でして、スチュワート殿下とは年も近いですので、王家同士、今後は交流を持たせていただければ嬉しく思います」
「そうですか」

　スチュワートは何も答えなかったが、黙って微笑んでいた。

「よろしくお願いいたします」

　アリーシャはスチュワートが答えるのを待っていたが、デザートが運ばれ出して、席でデザートをと言われて、戻ることになった。

「タイミングが悪かったじゃない」
「そうだな……すまない」

　マリージュはホッとしていたが、アリーシャが不満を言いながら、デザートを食べていた。

　結局、それ以上はスチュワートに話をすることはできず、晩餐会は終わり、部屋に戻ることになった。

　コレドールは会場から出ると、フェイリアに声を掛けた。

「フェイリア」
「お兄様、お元気でしたか？」

　フェイリアもコレドールを探しており、二人は久し振りに顔を合わせた。

　ブルーベルの話をしたいところだったが、ララスやリファスとレイピアもいるために、今回の場で話す気はなかった。

「ああ、オフィルク殿下もご無沙汰しております」
「いえ、こちらこそ。リファスとレイピアも大きくなったな」
「お会いしたかったです」
「私もでございます」

　リファスとレイピアは、オフィルクに笑顔で話し掛けていた。

「嬉しいことを言ってくれるね」
「ララス様もご無沙汰しております」
「ええ、お久し振りね」

　フェイリアとララスは、特に親しい関係は築けていないが、ララスは義姉という立場から、偉そうに振舞っていた。

　王女だった頃はそうではなかったが、コレドールと結婚すると、すぐに今のような態度になり、フェイリアはずっと違和感があった。

　ゆえに、二人の会話は弾まない。

「お話もゆっくりしたいです」
「私もです」

　その間もリファスとレイピアはオフィルクと話していたが、明日には帰るために、さすがにここでゆっくり話をする時間はない。