さよならの代わりは

婚約の申し込み３

「ならば、相応しい家を探してやれ」
「承知しました」

　その日の話は終わり、アリーシャはスチュワートと結ばれると信じていたためにショックを受けていた。だが、その後の話も不安でしかなかった。

「お父様、どうなってしまうの？一夫多妻制なんて、意味が分からないわ」
「いいお相手を探してみるから」
「リファス殿下ってことですか？」

　リファスのことは晩餐会で見ており、スチュワートの方が好みだったが、綺麗な顔立ちはしていたが、母の甥でもあると聞いてもいたために、そういった目で見ていなかったが、悪い印象はなかった。

「兄上はそうは考えていないだろうな」
「どうして？」
「言っていただろう？母親が姉妹だから血が濃いんだよ」
「駄目なの？」

　アリーシャも生々しい話はまだだが、結婚したら子どもを持たなくてはならないことは分かっている。

　子どもを産むことはアリーシャの立場上、重要なことであり、できないことで苦しむことになるにはアリーシャであるためにスルトも説明することにした。

「二人に問題はなくても、子どもに影響が出ると言われているんだよ」
「子どもに？」
「妊娠がなかなかできなかったり、子どもに病気が見付かったり、絶対ではないけど可能性はぐっと上がるんだよ」
「それは嫌だわ……」
「そうだろう？貴族で探してみるから」
「貴族？」

　アリーシャは王女は王家に嫁ぐとエーストに言われており、ジーストが戦力外になったままの今、自分の存在は特別だと自負していた。

「貴族だって素敵な相手がいるかもしれないだろう？」
「そうだけど」

　スルトは自国と他国の高位貴族で年の合う嫡男の令息で、婚約者がいない人物を探すことにした。

　マリージュはエーストの話も、スルトとアリーシャの様子も黙って聞き見ていたが、ザイルージ王国でアリーシャの性格では難しいだろう。

　婚約、結婚ができたとしても癇癪や我儘を言い、相手から遠ざけられる未来しか見えなかった。

　そして、ブルーベルが変わっていないことはミジュリーから察することができたが、リファスとアリーシャもコレドールが許可するとは思えない。

　母親なのだが、どこか第三者のような気持ちしかなかった。

　オペリーク王国にもスチュワートに玉砕したアスリーナがいた。

　両親とララスは領地に送ったが、アスリーナは部屋に閉じこもっていたが、ジュージと妻であるサミラが無理矢理に部屋から出した。

　サミラは現実的だったので、アスリーナの思いは届かないと思っていた。それでも願うことは自由であると見守り、侍女としてついて行くのも諦めるきっかけになるくらいに考えていた。

　断られたのも順当で、問題になってしまったことには余計なことしてくれたと思ったが、これで諦めるだろうと思っていた。

　だが、サミラが思った以上にアスリーナは執着心があったようで、ララスの暴走を生んでしまった。頭のいい子だったのに、どうして分からないのか。

　それだけでも気が重いのに、両親とララスのしたことは唖然とした。

　同じ女性として、そのような事情を抱えて王太子妃になることは自分を苦しめることになることを考えなかったのかと呆れた。

　どうしても必要とされたのならば、事情を話して受けるべきだった。それが自分にも、それ以上に王家にも正しいことだろう。

　話はジュージがしたが、さっさと領地に行ってくれて良かった。邸にいたら、責め立ててしまいそうであった。

　実家からも心配されたが、ジュージは関与していないことから、離縁する気はなかった。それでもゼアンラーク侯爵家を汚したことは許せない。

　そして、今は１９歳にもなって夢見がちな娘のことである。

「これからのことを考えなさい」
「いい加減にしなさい！」
「もう何もしたくないわ……私は傷付いているの」