【完結】愛とは呼ばせない

番外編１

エマ・ネイリー３

　母はエマとの会話を終えて、どっと疲れて、父のいる執務室へ戻った。王都の方はエマの弟・ルオに任せてある。

「はあ…本当に吐き気がするわ」
「どうなった？」
「検定を受けるそうよ。落ちたら修道院に行ってもらうと言ったら、出て行くって」
「それはでは監視が…」
「ええ、殿下に、いえ、クリコット・バーンズ様の方がいいかしら？罰を覚悟で文を書いて、判断を仰ぐか、許可を得るわ。ルオのためには罰されない方が良かったけど、罰されるべき存在よ。娘だとは思えないもの」

　母と娘は成長するに連れ、相性が悪くなった。

　母は学生の頃は騎士を目指していた、だがある程度の体重が必要なのだが、太りにくい体質で、軽すぎること、騎士になれるほどの実力も身に付けられず、守れないなら意味がないと、諦めるしかなかった。それでも今でも鍛錬は欠かさず、身体を鍛えれば、心も鍛えられるという思考の持ち主。

　片や、娘は父に似たのか、他の令嬢に比べて背も高く、体格も良く、大柄であった。母は娘なら騎士になれるのではないかと羨ましく思った。押し付けるつもりはなかったが、騎士を目指したらどうかと話したこともあった。だが見た目に反して、娘はお姫様になってハッピーエンドを迎えるような絵本や小説を好んでいた。

　劇で男装をするとなった際には、エマは不満顔だったが、両親はドレスより余程似合うのではないかと思っていたので、心からの感想を述べた。

「まあ、良く似合うじゃない」
「うん、いいじゃないか」
「そうですか…他の人にも言われたけど、そんなにでしょうか」

　肩幅もあるので、露出したり、身体のラインが出るドレスはどうしても角ばってしまう。だが、男装となれば、肩幅がある方が様になる。

　愛想のいい方でもなく、顔立ちも華やかではなく、スッキリとしていたので、男性だと言っても通用するほどであった。

「この機会に剣術を習ってみるのはどう？今までで一番似合っているわよ」
「絶対に嫌です！女性は男性に守ってもらうものでしょう！」
「え？」
「お母様は誰にも守って貰えないから、そんなことを言うのでしょう。私はお母様とは違うの」
「…守ってくれるような人がいるといいわね」
「いるに決まっているでしょう」

　母は我が娘ながらとても気持ちが悪いと感じてしまった。そこから一気に母は嫌悪感を持つようになり、父は女の子なのだから、結婚に憧れるくらいはと思って、仲裁役となっていた。

　だが、王宮から文が届いた際に、妻の気持ちがよく分かった。話が通じない、気持ちが悪い、そして現実を見ていない。領地に閉じ込めたまでは良かった、まさかこんな恥知らずな真似をするとは思わなかった。

　殿下の説明を聞きながら、側近になって、愛妾になると押し掛けた？それもクリコット・バーンズ様がノワンナ語だけで側近をしていることを勝手に解釈した？恥ずかしくて堪らなかった。妻は指の爪が食い込んで、掌は血が滲んでいた。

　ルオにもエマのことで酷く迷惑を掛けた、心無い言葉を言われ、恥ずかしい姉を持った弟にさせてしまった。「姉さんのせいで、お父様とお母様のせいではない」「友人たちがルオは関係ないって、庇ってくれるから平気」と言ってくれたが、辛い思いをしただろう。

　エマの不正の功績で評価が上がったのは一瞬で、あのせいで王太子夫妻は不仲になった、エマの縁談相手も優秀だというのはデタラメだったと知っているため、ネイリー子爵家の評価は低い。

　不正が暴かれたことは良かったが、エマが伯爵邸に行かなければ、エマが見付けなければ、エマが殿下に相談しなければ、そう考えたことは何度もある。