【完結】聖女の在り方

秘事

「嘘を付く時、本当を混ぜるというからな。全部ではないのかもしれないが……今となっては作られたものだったのかもしれない」
「リリカが考えたことではないのかもしれないわね」
「相手が……そうかもしれぬな」

　行く当てもなく彷徨っていたわけではないとしたら、戻って来る際にこう話そうと考えられたことを、リリカが話したのかもしれない。

「嘘……」

　シールドはあのリリカが戻って来た日のことを、思い出していた。

　あの時、話したことが自分を騙すためだったのかと思うと、ふわりと力が抜けて、頭痛がしていた。

「あれが……嘘……出産のことも？教会にいたのも？」
「シールド……」

　セイラは改めて絶望に染まっていくシールドに、まだ何も分からない状況で、掛ける言葉がなかった。

「そんな、どうして……」
「今、考えても仕方ない。いずれ調べられて、分かることだろう」
「そうね、あれこれ考えても仕方ないわね」

　色々、どうだったのかと思ってしまうのは仕方ないが、それは王家が調べることで、ここで話していても答えが出るわけではない。

「イリアも思うことは沢山あると思う。辛いとも思うが、何かあったら言いなさい。私たちは支えるからな。それで、申し訳ないが、しばらくは外には出ないで欲しい。必要なものがあったら、執事に頼みなさい」
「分かりました」

　ホーリーはしっかりと頭を下げて、部屋に戻って行った。

「イリアのことは、皆で見守ろう」
「そうね」
「はい」
「シールドも混乱して辛いだろうが、覚悟をしておきなさい」
「はい……申し訳ございません」

　急展開であったために、すぐに納得して前を向けというのは、酷であることは理解していた。ただ、このまま落ち込まれても、事実は変わらない。

　マイードとセイラはせめて、自分たちだけでも毅然とした態度で、これからに立ち向かわなくてはならないと考えていた。

「すべてが分かった後で、ルッジ辺境伯様にも再度、謝罪をした方がいいわね」
「そうだな、メルア嬢にもだな」
「ええ……」

　マイードとセイラも怒涛のことで、これからのことを考えなくてはならないと分かってはいるが、今はすべてが分かるまで待つしかない。

　そして、王宮に到着したリリカとホーリーは、ギルクとクリーナ、リチア公爵が待つ部屋に案内された。

「待っていたぞ」

　ギルクが声を掛けると、二人は頭を下げた。

「国王陛下にご挨拶申し上げます」

　リリカがそう言うと、ホーリーは横で頭を下げたまま待った。緊張しているリリカと違い、ホーリーは頬が思わず上がってしまうほど、浮足立っていた。

　もしも、駄目だと言われても、誠心誠意、国王陛下に訴えるつもりであった。

「これから大切な話をするから、ホーリーは別室で待っていてもらえるか？」
「え、でも」
「まずは大人で話す。後から君にも話をするから」
「はい、分かりました」

　ホーリーに婚約のことだと疑わず、先程の騎士に連れられて、別室に案内された。

　リリカとホーリーに同時に話そうかとも考えていたが、ホーリーは当時、二歳であり、何らかの断片的な記憶があるかもしれないが、後から一応は確認するが、覚えていないだろうという判断だった。

　そして、事実を知れば、ホーリーはリリカを罵り、話にならなくなると思ったからである。

「エバンジー・ジッソワード」

　ギルクがある名前を告げると、リリカの表情は固まった。

「ホーリーの父親だな？」

　リリカは口を開く様子もなく、止まったまま動く様子もなかった。

「答えなさい」
「あ、え、いえ、違います」
「違わないだろう」
「ホーリーはシールド様の子どもです」
「それは否定された」
「えっ」

　リリカはギルクとクリーナ、リチア公爵に見つめられている目から、視線を逸らし、下を向いて何か考えているようだった。