【完結】聖女の在り方

聖女

「出まかせを自分で考えたのか？」
「……そうです」

　調査員の苦労を思うと、リリカの嘘に踊らされて、腹が立っていた。

「我々が調査をしていることをどう思っていたんだ？」
「申し訳ないと思っておりましたが、すべてが嘘だったわけではありません」
「エバンジー・ジッソワードと一緒にいなかったところだけを話したのか？」
「はい……その通りです」

　エバンジーと一緒にいるところを見られている可能性の場所は、伝えなかったのだろうと考えていた。

「娘のために戻ろうと思ったのだろうが、それはマリアール侯爵家だからか？」
「そ、そうです」
「誰かに言われたのか？」
「言われもしました……別れることになって、彼にホーリーのために戻った方がいいのではないかと言われ、考えるようになりました」

　ギルクはなぜ、自分の娘だとは思わなかったのだろうと思っていた。

　自分の子どもではないと責任転嫁したかったのか、保身のためだったのか。だが、一つのことが思い出された。

「もしかして、ホーリーを聖女だとでも思っていたのか？」
「っ」

　リリカは顔を繕うこともできなくなっており、ビクリを体を動かした。

「やはりそうか、だから認められると思っていたのだな？」

　疑う部分はあるが、シールドの子どもだと思うようにしており、だからこそマリアール侯爵家の人間ならば、親子の証明はできなくても、何らかの方法で認められると思っていた。

　だから、養子を受け入れはしたが、不思議な顔をしていたのだろう。

「それで、図書館で聖女の本を読んでいたのか」

　ここでエッジコート伯爵領の図書館で目撃されていたことが、ようやく繋がった。

「エッジコート伯爵領にいただろう？図書館に通っていた。そうだろう？」
「……はい」
「聖女について調べていたのだろうが、何が分かった？もし違っても騙せると思ったのか？」
「それは……」
「認められなくて驚いたか？当然のことだろう、今となってはこれで良かったということだな」

　リリカはエバンシーにホーリーがシールドの子どもだと言われて、どちらの子どもなのか、本当に分からなかった。

　何か決定的なことはないかと、シールドの子どもならば、聖女の可能性もあるのではないか。どうすれば聖女なのかと、図書館で調べていたのである。

　だが、書物は物語なのか、事実なのか分からなかった。

　それでも、サント王国のように黒髪でヴァイオレットの瞳であるだけで、聖女や聖人とされるような明確なことはないことだけは分かった。

　そして、エバンシーと別れることになって、もし違えば指摘されて終わりだろうが、意を決してマリアール侯爵家を訊ねた。

　驚かれはしたが、再婚相手ともすぐに別れてくれることになった。

　実は再婚のことは王都に着いてから、聞いていたが、子どもはいないと言われて、良かったと思っていた。

　上手くいったと思っていたわけではない、やはりホーリーはシールドの子どもだと実感したのである。

　罰も働き先を紹介してくれるだけでも、あのまま逃げていたら、仕事も見付かったかも分からない。ホーリーも育てられなかっただろうと思うだけだった。

　実子と認められなかったのは想定外だったが、聖女ではないのか、認められる条件が分からないために下手に口に出すことは控え、コロゾ子爵家に預けられるよりいいと思うことにした。

「ホーリーも、イリアもこれから大変だろう」
「はい、私の責任です。申し訳ないことをしました」

　イリアを妊娠したことで、リリカもマリアール侯爵家の血筋がなくなる恐怖からは解放されて、ホッとしていた。

　だが、これから自分の娘であることが二人を苦しめることになるだろう。

　ホーリーと生きるために戻ったのに、認めてもらうためにイリアを産んだのに、二人には本当に申し訳ない気持ちでいっぱいだった。