【完結】聖女の在り方

衝撃１

　姉妹の関係は難しいことになったが、いずれホーリーはどこかに嫁ぐ。そうすれば、きっとどちらだったとしても、イリアが次代を繋げば大丈夫と思っていた。

　ドゥエンス公爵家からの婚約の申し込みには驚いた。聖女の血筋だということを重要視されていると知り、嫌な汗が背中に流れた。

　サント王国で何か調べる方法があったら、もしも違ったらどうすればいいのかと、あれから心臓がバクバクしていた。

　だが、認められないだろうと聞き、安堵していた。

　ゆえに今日、お義父様とシールドが王宮に呼ばれて、何を言われているのか、誰よりも緊張していた。それなのに、何も聞かされないまま、連れて来られて、気が気ではなかった。

　そして、悪いことはいつか暴かれるのだと、実感していた。

「戻れと声を聞いたなど、どれだけ愚かなことをしたか分かっているのか？」
「っ、申し訳ございません」
「謝って済むことではない。嘘をついて、神はお怒りであった」
「っ」

　リリカは信じてもらうために、聖女らしいことを言わなければと焦って、ついた嘘であり、さすがに苦しくなり首をだらりと、折り曲げた。

「これからは、牢で過ごしてもらう」
「っ、はい……」

　とりあえず、まだやることはあるために、今日はここまでとした。これから正確な話を聞き、その上で罰を下さなくてはならない。

　リリカは大人しく牢に連れて行かれて、続いてホーリーにはギルクとクリーナが、コロゾ子爵夫妻にはリチア公爵が話をすることになった。

　ギルクとクリーナの前には、ホーリーが連れて来られた。

「これから大事な話をしなくてはならない。そなたにとっては辛いことになるだろうが、すぐにではなくとも、受け入れてもらうしかない」

　シュークとの婚約だと思っている、ホーリーは許可されないのだと思い、焦った。

「嫌です！お願いですから、婚約を認めてください！どうしても嫁ぎたいのです！お願いします！」

　ホーリーはそう言って、二人に向かって頭を下げた。

「落ち着きなさい、その話はどうなるかはあちら次第になるだろう」
「え、どういうことでしょうか」
「これから話すことは、婚約のことではない」
「えっ」
「落ち着いて聞きなさい。君のこれからを大きく変えることになる」

　ギルクとクリーナも、大袈裟ではないほどに前置きをしてからでも、ホーリーにはこの衝撃は耐えられないだろうと理解していた。

「婚約のことではないのにですか？」
「そうだ、本来ならデリケートな話になるために、家族から聞いた方がいいのだろうが、我々が託されたことであるゆえに、伝えることになった。婚約のことも、いずれ関わっては来ることになるだろう」
「は、い」

　まだ何も想像しておらず、早く何なのか話して欲しいと思っていた。

「ホーリー、そなたはシールドの子どもではないことが分かった」

　ホーリーは目が点という顔で、静止していた。

「………………え」
「驚くのも無理もないだろうが、そなたはマリアール侯爵家の血筋ではなかったということだ。既に養子の事実も撤回された」
「う、そ……えっ、では私は一体誰の子だというのです？お母様の子でもないのですか？」
「いや、リリカの子ではある」
「じゃあ、えっ、父親は……父親は、誰なんですか」
「すまないが、我々も事実が明らかになったばかりでな。まだこれから調べなくてはならないために、父親のことは後日、説明を行うことになる」

　エバンジー・ジッソワードのことは、これから当面は限られた者しか会えないリリカには話したが、ホーリーにはまだ話すわけにはいかない。

「えっ、じゃあ、待ってください。私の婚約は、婚約はどうなるのですか！」

　リリカはパニックではあったが、頭に婚約のことしかなかったために、思わず叫んでいた。