【完結】聖女の在り方

発表２

　リチア公爵はドゥエンス公爵にサインをもらった、婚約の申し込みの取り消しの書類を持って、セイント王国に帰国した。

「よくやった、ありがとう」
「いいえ、こちらも発表が無事終わったそうで、安心しました」

　戻って来たばかりで噂話はまだ耳にはしておらず、街を見る限りは何もなかったかのようであるが、心境のせいか、ざわついた印象であった。

「やっぱりごねたの？」
「はい、婚約を断るための嘘ではないのか、責任やイリアのことも口にしましたが、聖女について話せば、納得しました。聖女のことを話す許可をいただいておいて良かったです」
「イリアのことを言い出すとも思ったが、そんなことをすれば、いくら他国でも影響を考えると思ったからな」

　ギルクとクリーナとリチア公爵がレプラ神官長と、聖女を崇めているサント王国への対策として考えたことであった。

　聖女の血筋という体で聖女・聖人がいることを明かし、他国でも聖人・聖女に手を出せば、何が起こるか分からないこと。サント王国に影響を及ぼす可能性を示唆するのがいいと、レプラ神官長は考えた。

　ドゥエンス公爵家としては、別の聖女の血筋を、セイント王国では認められていない養女という形で、取り込む絶好のチャンスだと思ったのだろう。

　だが、本当の聖女の血筋ではないとすれば、意味がない。

「見る目がないと思われるも、酷く嫌だったという印象です」
「プライドが高いだろうからな」
「だからこそ、聖女を利用しようとしたのでしょう」
「発表も気にするだろうから、耳に入るだろう」
「もう入っているでしょう。ホーリーはどう思っているか分かりませんが、もう申し込まれることはないと思います」
「まあ、そうだろうな」

　マリアール侯爵家の養子ではなかったホーリーに、ドゥエンス公爵家のシュークが婚約を申し込んだ記録はないとした。

　ドゥエンス公爵邸では、公爵とシュークがセイント王国での発表を見つめていた。

「妹の方に申し込んだ方が良かったでしょうか」
「いや、それだと後継者なのだから、考える間もなく断られていただろう。しかも、おそらく聖女ということだろう？手放すはずがない」
「それでも、上手くいけばと思いましたが」

　驚きはしたが、マリアール侯爵家の血筋ではなかった責任を取らせられるのではないかと、二人も簡単に諦めることはできなかった。

「養女であることはこちらも把握しているのだから、反発が強すぎるだろう」
「知らなかったとすれば良かったということですか」
「いや、婚約を申し込む相手のことも知らないなど、公爵家としてあり得ないことだろう」
「はい……」

　シュークは、イリアには会う機会もなかった。

　直々に邸に婚約の申し込みをしていたら、１０歳のイリアにも会うことができたかもしれないが、王家が関わって来るだろうと思い、手紙で申し込んだ状態のままだった。

　婚約者を探すにあたって、二人はマリアール侯爵家に目を付けていた。

　サント王国では詳しいことは分からなかったが、セイント王国ではホーリーに興味を示すだけで、情報を教えてくれた。

　後継者は王家も貴族も、民も聖女の血筋を国外に出すことは認めないだろう。

　だが、ホーリーの立場は危うく、本来ならマリアール侯爵家の長女として、おそらく後継者として生きるはずが、不遇な扱いになっていることも都合が良かった。

　上手くいくか、上手く利用すればいいと思ったが、聖女の血筋ではなければ意味がない。

　しかも、マリアール侯爵家どころか、侯爵令嬢でもなくなるのではないか。諦めるどころか、価値のない存在になり下がった。

　そして、リリカの姉・フーカと、兄・ジンダにもついに状況が分かり、激しい怒り共に、これからどうなってしまうのかと、絶望していた。