【完結】聖女の在り方

姉妹１

　ホーリーは軟禁状態から寮に移ることになったが、その前に元コロゾ子爵家は望まなかったが、マリアール侯爵家と一度、話をすることになった。

「ホーリー……」

　マイードとセイラ、シールド、イリアが待っていると、制服姿のホーリーがやって来た。

　ホーリーは皆を見据えて、黙ったまま、頭を下げた。

「座りなさい」
「はい」

　元気がないのは仕方ないだろうと思ったが、最近まで婚約のことで苛立っていた姿を見ていたために、大人しいホーリーに戸惑うほどだった。

「寮に入るんですってね」
「はい、ツイドル子爵家が援助してくれるそうです」
「そう聞いたわ」

　ホーリーのこれからについては、ツイドル子爵家が卒業までは面倒を看ると聞いていたが、困るようであれば、お金の援助は申し出ようかと考えていた。

「お母様に、最期に会わせてもらったんです」
「そうなのか」

　イリアも驚いたが、食いついたのはシールドだった。

「はい、落ち着いていて、罪を償うと……謝っていました」
「そうか……」
「私、処刑されるなんて思っていなくて……私は何も分かっていなかったんですね。イリアは分かっていたって」

　ホーリーと視線の合ったイリアは、何とも言えない気持ちになったが、冷静に事実を答えることにした。

「王命と、托卵ですから」
「でもっ」
「罪が重すぎると思ったのですか？」
「っ」

　騎士やメイドもいることから、ホーリーは周りの視線が気になった。

「これは私の意見ですが、戻って来た際に、可能性がゼロではなかったのなら、不貞行為のことも打ち明けていたら、違ったのではないかと思います」
「でも、そんなことをしたら……」
「ええ、罰は受けていたでしょうし、再婚も叶わなかったとは思います。お姉様はマリアール侯爵家の養子にも認められず、私も生まれて来ることはなかったのです」

　その言葉に被害者は自分だけ、一番自分が辛い目に遭っていると思っていたホーリーは、恥ずかしくなった。

「それでも、マリアール侯爵家の立ち位置は分かっているはずなのですから、嘘を付くべきではなかったと思います」
「でも、あなたはお父様の子どもだったのだから」
「お父様は再婚されていたんです。その方との間に子どもが生まれていたかもしれないではありませんか、お母様はそれも潰したのですよ？」
「それは……」

　ホーリーも説明を聞いた時に、戻った際にシールドが再婚をしていたこと。リリカとホーリーのために離縁したことも聞いている。

「当然ですが、ルッジ辺境伯家との関係も悪くなっているのです」

　後継者教育をしているイリアは、ルッジ辺境伯家に再度、謝罪を申し込んだが、断られたと聞いていた。

「でも、話していたら、お母様は処刑にはならなかったってこと？」
「それは国王陛下がお決めになられることですが、托卵にはならなかったはずです」
「でも、お母様はお父様、いえ、マリアール侯爵家の子どもだと思っていたって」
「それでも、不貞行為をしていたことは分かっているのですから、可能性はあると思っていたでしょう」
「っ、それは……」

　ホーリーはリリカに最後に会い、抱きしめられて、いなくなったということが受け入れられず、どうしても庇いたくなっていた。

　イリアは逆に冷静に母親のとしたことを考えていた。

「思っていいのは、不貞行為をしていなかったなら、できるいいわけでしょう。お母様は自分で、嘘を付くこと、黙っていることを選んだのです」

　イリアも母親が亡くなって悲しく思っている。だが、すべてはリリカの決めたことだと思うことにした。

　それでも、すべてを打ち明けて、罪を償うと訴えれば、心象も違ったのではないかと考えてしまうのは、やはり母親に生きていて欲しかったという思いからだろう。