【完結】あなたの愛は今どこにありますか

格差

　エンバーは明確な目標が出来たことによって、勉強も訓練なども積極的に行い、みるみる吸収していった。

　だが、さらにメリーナに会うことが出来なくなっており、エンバーが演劇や美術館に誘っても、やはり勉強を理由で断られてしまう。

　メリーナに会うことは侯爵家に御呼ばれした時くらいだったが、さらに淑女には磨きが掛かっていたが、明るい表情とは言い難かった。

「顔色が悪いけど、大丈夫なのか？」
「ええ、昨日も遅くまで勉強していたの」
「無理をし過ぎなんじゃないの？」
「出来ないのだから、当然のことよ…」
「でも」
「無理しないと出来ないの。いえ、無理をしても出来ないのよ。だからと言って、止めることなんて出来ないでしょう？」
「それはそうだけど」

　さらに追い詰められた様子のメリーナに、エンバーも掛ける言葉がなかった。

　その様子を見ていたリークスがそれとなく、メリーナの兄であるフォリックとシュリーズに、メリーナの様子を聞くことにした。

「メリーナが勉強があまり上手くいっていないと、前に話していたのですが」
「ああ、そうみたいだね」
「あまり覚えが良くないらしいくてね」

　フォリックとシュリーズも、メリーナの勉強についてはあまり振るわないと聞かされており、頑張ってはいるので、苦々しい思いであった。

「遊んでいて出来ないなら、まだ伸びしろがあるんだけどね」
「やっているのに出来ないことを叱るのはね、可哀想だからね」
「そうだったのですか…」

　厳しくされているのかと思っていたが、二人の口振りからそうではないことは明らかである。リークスは追い詰められるのも、当然かもしれないとすら感じていた。

「あまり気にしてないでやってくれ、本人が一番分かっているからね」
「そうそう」
「はい…」

　エンバーは学園に入学する頃には、勉強も卒なくこなし、すっかり逞しい体格になっていた。

　だが、メリーナは落ちこぼれというほどではなかったが、侯爵令嬢としては振るわない成績のままであった。

　エンバーはメリーナに声を掛けるが、エンバーは今では令嬢たちの視線を集める存在になっていた。

「あまり声を掛けないで」
「どうして？」
「あなたといると目立つのよ、令嬢たちの反感を買いたくないの」
「それは…」

　エンバーはメリーナのために努力した結果だったはずが、メリーナの側に行けば、こそこそ言われることになり、遠ざける結果になっていた。

「そろそろ、婚約を申し込んでみてはいかがですか？そうすれば、一緒にいても、理由が出来るでしょう」

　リークスは学園を卒業し、無事にファイナと結婚していた。

「ああ、そうだな。どうする？」
「お願いします」
「分かった、スペンサ侯爵に伺ってみよう」
「よろしくお願いいたします」

　カールスはスペンサ侯爵に、婚約の申し込みに行くことにした。

「婚約か…」
「難しいでしょうか？」
「メリーナは、あまり勉強の出来が良くないことは、知っているだろうか？」

　スペンサ侯爵も、言い難そうに口にした。

「はいとは言い難いですが、そのように聞いております」
「そうか、本人も頑張ってはいるんだが…だからこそ、自分でも利のあるところに嫁ぐことを望んでいてな」
「嫁ぎたいと言っているのですか？」
「ああ、爵位を渡すにしてもメリーナが当主となることになるから、自分では務まらないと言っていてな」

　メリーナは元から大人びた子だったが、侯爵家のためになるようにと言ってくれることは嬉しいが、それでも親としては幸せな結婚をして貰いたい気持ちもあり、複雑な思いだった。


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本日もお読みいただきありがとうございます。

なかなか話が進まないので、
本日は１日２話、投稿いたします。
次はいつもの１７時です。

どうぞよろしくお願いいたします。