【完結】愛しくない、あなた

【テイラー】オイワード公爵家４

「番に否定的なのは、父上もでしょう？」
「はあ……だからと言って他の方の番を否定することはない。しかもお前が否定したのは皇帝陛下の番だろう？見付かって良かったと思うのが当然だろう。それをお前は……」
「あなた、もう何を言っても無理よ」

　泣きながらキューラはハイスの腕を持って、首を振った。

「そうだな、罰金と慈善活動はちゃんとしろ。お前にできることはそれだけだ。エッセたちに会いたいのなら、会えばいいが、こちらに来てもらうようにした方がいい。お前が訪ねれば、あちらも困るだろうからな」
「……そんなに、エッセたちは大丈夫なのですか？」

　離縁には驚いたが、自分だったらと考えて、経緯は理解し、両親が守るためにしてくれたことは感謝した。だが、それは安心な環境である前提である。

「デイース伯爵家では大変だろう」
「っな！ちゃんと守ってくださいよ！」

　エッセの生家であるデイース伯爵家は力もお金もないために、イオリクは立ち上がって訴えた。

「お金は渡したが、公爵家にもう守れる力などない……まだ伯爵家の方がいいかもしれない」

　ハイスとキューラは外に出ることは危険だと判断していた。

　今のところ邸に石を投げたり、危害を加えられたりはしていないが、商家からも取引を断られたために、キューラの実家に頼んで、用意してもらったりしている。

「は？」
「使用人を見れば分かるだろう？ほとんど辞めていった」
「は？」
「当然だろう。想定していたことだ。今は私もキューラも家のことをしている」
「っな！公爵家なのですよ」
「息子が人を殺めておいて、こんなことで罰にもならないが、私たちは受け入れている。お前もそのつもりで生活しなさい」

　これからは傅かれて生きてきた、今までの生活はできないと、イオリクにも思ってもらわなくてはならない。

　だが、これもいつまで続くかは分からない。

「そんな……」
「重罪ならまだ皆の溜飲が下がっただろうな」
「だったら」
「公開処刑にしてくださいと願い出るか？」
「っ、そこまでしなくとも」
「お前は本当にテイラー嬢を殺したことを、反省していないのだな」

　罪は既に決まっていることから、イオリク本人が反省し、願い出なければ意味がないだろう。

「賠償も願い出たが、皇帝陛下も受け入れないだろうとおっしゃっていた。どこへ謝罪をすればいいか、生家にまずは手紙を送ったが、賠償などできることではない、関わらないで欲しいと返事が来た……」

　返事をしたのはエイク子爵から相談を受けたデリア侯爵であるが、ハイスとキューラには分からない。

「訊ねようかと思ったが、不愉快にさせるだけだろうと……正直、外に出るのも怖い……情けない話だ」
「あなた……」

　ハイスとキューラはお伺いを立てて、怖くとも謝罪に伺おうと思っていた。だが、会いたくない気持ちも当然だと思った。

　イオリクはまだ実感がないのもあるが、そんなことする必要はないと考えていた。

「お前がどんな目で見られているか、分からせたいが、慈善活動は仕方ないが、これ以上目立つことは危険だ。慈善活動も真面目にやりなさい。誠意を見せるしかないんだ」
「でも」
「妻子も同じように見られるんだぞ？分からないのなら、妻子のためだとおもってやりなさい」
「ですが、あの女は！」
「テイラー嬢と言えと言っているだろう！」

　名前を呼びたくもなかったイオリクは、テイラー嬢と呼ぶことも嫌だった。それなのに再び怒鳴られたことで、頭に血が上った。

「ですが、父上たちは知らないでしょうけど、あの女はアイルーンの記憶があると言って、横暴に振舞っていたような女なのですよ！妃にならないとも言いやがって」
「……どういうことだ？アイルーン様の記憶？」
「どういうことなの？」