【完結】愛しくない、あなた

【テイラー】即位式１

　もしも今、ディオエルに質問ができるのならば、絶対にそのように答えるだろう。むしろ、自分のことを擁護することはしなくていいとおっしゃるだろう。

　だが、アイルーンの記憶ということは、ディオエルが寄り添うこともなく、みすみす殺させてしまったこと。

　おかげでテイラーが、アイルーンの憎しみの記憶を持って生まれてしまったこと。

　テイラーはそのことで、ディオエルの妃になることを完全に拒絶したこと。

　そのことをライシードは、明かしたくないと思ってしまっていた。

　だが、公表するならば、ディオエルが後悔し、反省をしていたこと。番を大事にしたかった思いもちゃんと伝えて欲しいと考えていた。

「これは私たちの希望だよな」
「あ、はい……アンデュース様も、ですか？」
「当然だろう。テイラー嬢にも、アイルーン様には申し訳ないが、私的なことでディオエルのことを、せめて竜帝国では悪く言わせたくないさ」

　その言葉にライシードはホッとした。

「ディオエルの間違いや後悔を明かす気はないさ、それはディオエルだけの気持ちだからな。だが、事実である記憶を持って生まれることがあるということは、知るべきだと考えている。どうだ？」
「はい、次期皇帝陛下に賛同いたします」
「そうか、ディオエルのそばにいたライシードが賛同してくれたのなら、心強い」

　そして、国葬が終わり、一週間後。アンデュースは即位式が行われた。

　簡易的であるために、他国は招待することはなく、国葬と比べると小規模だが、ディオエルの時も同じであるために、質素だということはない。

　ただディオエルと違うのは皇妃となるモニール、皇子と皇女となる子どもたちもアンデュースの後ろに並び、喜びに溢れるようなことはないが、粛々と進んだ。

「ディオエル皇帝陛下の意思を継ぎ、国民に寄り添い、つとめを果たすことを誓います」

　歓声を上げることはなかったが、拍手で包まれた。

　即位式の後に、皇帝陛下となったアンデュースは、ディオエルの死因について発表を行うことになっていた。

「ディオエル前国王陛下の死因は、急性心不全でした。一人目の番であるアイルーン妃が殺されたことで、一度弱ってしまったここと考え、二人目の番であるテイラー様が殺されて、ディオエル前国王陛下の体が限界を迎えた。疲労感、食欲不振、呼吸困難、不眠、テイラー様を亡くしてから、日に日に酷くなった」

　その言葉に、皆、苦しくなった。

　皇妃や皇子と皇女に代わって、後ろに付いていたライシードはその姿を思い出し、視界が滲んでいくのが分かった。

　テイラー様と呼ぶのは、皆に軽んじられないために考えられた案だった。

「酷く辛かったはずだが、そのような姿は見せなかった。自分はもう先が長くないことを分かっておられた。ディオエル前国王陛下は、こうおっしゃった。アイルーンが亡くなり、きっと自分の命は半分くらいになっただろう。そして、テイラーが亡くなって、その半分も失われることになったと……」

　この頃には、すすり泣く声が方々から聞こえ始めていた。

「私も二人も番に出会えたことは奇跡なんて考えていたが、きっとこれは決まっていた運命だったのだろうと思った。だからこそ、自分たちの都合で、自分たちの身勝手な思いで、殺されたということが悔しくて悲しくてたまらなかった。そんな風に殺されるために生まれて来たわけではない！」

　皆も同意するように頷いており、すすり泣く声も続いていた。

「それでも、最期の日まで皇帝としてやれることをやられて、息を引き取られた。皆が尊敬し、憧れたディオエル前国王陛下のまま、生涯を終えられた」

　さらに、皆、どんなにお辛かっただろうと悲しみに包まれた。

「……そして、テイラー様について話さなくてはならないことがある」

　その言葉に、続きを知っているライシードは、背筋をさらに伸ばした。