【完結】愛しくない、あなた

【テイラー】追想２

「番が弱みだと言われることもあるが、それは正しくもあり、間違ってもいる。番を大事に出来ないような者には、番を持つ資格はなかったのだろうな」

　そう言いながら、悲しそうに目じりを下げて笑うディオエルに、ライシードは掛ける言葉がなかった。

「それでも、二人に合わせてくれたのだから、私は運がいい」

　４０歳まで番を探していたのに出会えなかったことを恨んでいたが、二人にも会わせくれたのだと、今のディオエルには感謝しかなかった。

「だが、私の番であったことで、アイルーン嬢もテイラー嬢も不幸にしてしまった。申し訳なくてたまらない」
「私の責任でもあります。もっと警備を行っていれば」
「それを指示するべきだったのは私だ」
「いいえ、私が強化するべきだと進言するべきでした」

　アイルーンの警備をしていなかったわけではないが、妃たちはアイルーンと関わることもなかったことから、番だからと他の妃に反感を買わないように、優遇することはしなかった。

　妊娠に関しても医師に任せた方がいいと思い、口を出すことはしなかった。本来は頼れる女性を置くべきだった。

　それなのに、近くにいたのは利用をしようとしていたペジリーと、番に批判的なイオリクで、二人とも害する者だった。

「誰か、私の母、姉でも頼んで、置けば良かった。二人にも何をしていたのかと怒られました……」

　ライシードには兄と姉がおり、アイルーンが亡くなった時に、病死だとしても、どういうことなのかと、詳しいことは話せなかったが、相談できるような女性を付けていなかったことに激怒された。

　口を出せば良かったと、母も姉も後悔していた。

　そして、殺されたと分かった際も、どうして守れなかったのかと、泣かれた。

　もしも、テイラーが妃になってくれる未来があったのならば、母と姉を付けるつもりでいた。だが、そんな未来が来ることは永遠になくなった。

「そうか。私の母も、アイルーン嬢の母もいなかったからな。母がいれば、違ったのだろうな」

　ディオエルは父もいなかったが、二人には母親と呼べる存在は既にいなかった。

　母は体はあまり丈夫ではなかったが、厳しい父とは違って、穏やかな人だった。

　両親がいれば、ディオエルが皇帝になることはなかったのだが、それでも母とアイルーンが同じ場にいたら、抑止力にもなっただろう。

　本来はたらればを話しても仕方ないが、未来のないディオエルにはそんな話をしたい気分になったのは、相手がライシードだったからだろう。

「私が、気が利かないせいでございます……」
「そんなことはない」

　ライシードは一度は結婚をしたのだが、上手くいかず、それからは独り身であった。だからこそ、側近は丁度いいと言っては失礼だが、都合が良かった。

　ディオエルは実際に尊敬できる方で、イオリクとも立ち位置が違う形でお支えできていると、信じていた。だが、アイルーンが亡くなってから、信じないことにした。

　思い出しても、後悔ばかりであり、アイルーンのどこか不安そうなレッドブラウンの瞳、テイラーの射貫くような鋭いレッドブラウンの瞳が蘇ってばかりである。

「妃たちは番が見付かったら、理解をしてもらって、出すということも考えても良かったのです。それか、妃たちとは分けるなどしても良かった。反感など考えず、そうすれば……」

　エオナ妃以外は反抗したかもしれないが、それでもやるべきだった。ライシードの立場ならできたはずだ。

「そうだな。番のいない者は皇帝にしないというのも、いいかもしれないな」

　これまでもディオエルのように、番ではない妃を持っていた世もあったが、子どもは生まれずに純血種の公爵家が者が継いで来たのである。

　ならば、始めから番を持つ純血種が継ぐ方がいいのかもしれない。