【完結】愛しくない、あなた

【テイラー】指名４

「番がいる者だけが皇帝になれればいいんだがな」
「番がいても、相応しくない者もいる」
「無理だとは分かっている、それが皇帝だからな」

　独身のままの皇帝もいるが、竜帝国は皇帝には正妃には条件はあるが、妃は必要というのが慣例である。

「番が見付かったら降嫁させたこともあったそうだが、反発が酷かったそうだからな。確かに妃からすれば、急に番が見付かったから出て行けというのは、不満もあるよな。番だって反感を買う」
「ああ、まだ結婚してやり直せる年ならいいが、やり直せない年なら、降嫁も難しいこともあるものな」

　純血種の二人でも、番が大事な存在だという気持ちはあるが、そうではない存在をどうでもいいと否定するわけではない。

　だが、そう考えない純血種もいる。

　過去に皇帝が番が見付かったのだから妃など要らないと、高位貴族ばかりの妃を追い出そうとしたが、高位貴族の反感を買い、そっぽを向かれてしまった。

　子どもは生まれたが、番は見付からず、妃を娶ることになったが、高位貴族は嫁がせるような者はいなかった。仕方なく下位貴族から娶ったが、子どもは生まれず、番も見付からなかった。

　それ以降は、妃も守られることになり、希望をすれば降嫁はできるが、追い出すことはしないとした。出る時は夫である皇帝が崩御した時だけとなる。

「妃たちのことは」
「それは任せてくれいい、こちらでちゃんとやる……」

　普通の妃ならば、一番に考えることだろうが、特殊な立場であることも、支え合うような相手がいないこともアンデュースも知っていた。

　特に今は番を亡くしたことで、妃との交流もないだろう。

　ならば、妃たちからは苦情が出るかもしれないが、時間のないディオエルが時間を割くところではない。非難はアンデュースが受ければいい。

　そもそも妃になったのならば、覚悟しているだろうとも考えていたが、ローズミーやロウス、メロディのことがあるために自信は持てない。

「あと、ライシードは良い人材だ、良ければこのまま使ってやって欲しい」
「ああ、私も彼はかっている」
「ありがとう」

　ライシードは皇帝のそばにいるに相応しい人材で、私のことで二度とこのようなことがないようにと思えることも、きっと良い働きをするはずだと考えていた。

　まあ、妃のことで問題が起こることはないだろうから、国のことだけを考えられるだろう。

　そして、もう考えることではないが、もう一人別の意見を言える者がいると言いとも考えていたが、それは間違いだったという結論が出ている。

「身の回りのことは公爵家から連れて来てもいいし、好きにしたらいい」
「ああ」
「キュレシール公爵家は」
「それなら大丈夫だ、弟が今も補佐をしているし、このまま継がせればいいし、嫌ならば維持して子供に継がせてもいい。どうにでもなる」

　アンデュースの弟も純血種だが、番が見付からないままで、恋人くらいはいたことがあるが、独身を貫きながら、アンデュースを補佐している。

　だが、アンデュースが純血種を繋いでいるために、キュレシール公爵家は維持できている。

「私のやって来たことも違うと思えば、変えてもらっていい。書面にもちゃんとして置くから、何か反発があればそれを見せてくれ」
「分かった」

　ディオエルはアンデュースが受け入れたら、引き継ぐだけではなく、アンデュースが思う皇帝になればいいと考えていた。

「私については何を言ってくれても構わない。だが、アイルーン嬢とテイラー嬢のことだけは、守ってやって欲しい。彼女たちは完全なる被害者だ」
「ああ、約束する」

　アンデュースはしっかりと、強く頷いた。

　非があるのは完全に竜帝国であるために、この時代も、次の時代も、その次の時代からも守り続けなければならないことである。