【完結】愛しくない、あなた

【アイルーン】終わりの後

「アイルーンが亡くなった？」

　ミリオン王国では、アイルーンの父であるルーベルト・デリア侯爵に、早馬で向かった使者から死去が伝えられた。

「はい、陛下がすぐに知らせる様にと」
「なぜ？」
「今、原因を調べているとのことでした」
「そうですか…準備をして、すぐに参りますとお伝えいただけますか」
「承知いたしました」

　使者はそのまま帰って行き、ルーベルトは隣の邸で暮らすアイルーンの兄・ベルサートにすぐさま話に向かった。

「亡くなった？そんな、嘘でしょう？」
「そんな…」

　ベルサートの妻・ナナリーも、驚愕の表情を浮かべ、目を見開いた。

「そんな嘘をわざわざつく必要がないだろう」
「どうして…」
「原因は今、調べているそうだ。私はすぐに向かう。お前はどうする？」
「一緒に行きます。ナナリー、任せていいか？」
「勿論でございます」

　ベルサートとナナリーはアイルーンが嫁ぐ二年前に結婚しており、娘もまだ幼いので、ナナリーまで向かうことは出来なかった。

　アイルーンは、竜帝国に行って、一年半も経っていなかった。ルーベルトとベルサートは急いで、竜帝国に急いだ。

　何かの間違いであって欲しいという気持ちもあったが、事実だろうということも分かっており、ただせめて泣くのは見てからだと思っていた。

　だが、竜帝国に着き、皇帝宮の大きな部屋に案内されると、そこにいたのは、生きてはいない娘であり、妹であった。

「なぜこのような恰好に」

　アイルーンは丸まって、死後硬直で固まってしまっているために、まっすぐ寝させることは出来ず、丸まった状態で、上等なブランケットが掛けられていた。

「子どもを守ろうとしたのだと思う」

　答えたのは、デリア侯爵の到着を聞いたディオエルであった。

「皇帝陛下…ご挨拶申し上げます」
「そんなことはいい、こんなことになって申し訳ない」
「妊娠していたのですか？」

　ルーベルトも、勿論ベルサートも知らなかった。

「ああ、知らなかったのか？」
「はい…手紙には変わりなく過ごしているとしか…」
「そうか」

　イオリクがアイルーンの手紙を確認してから送っていることは知っていた、書いてはいけないと思い、書かなかったのかもしれないと思った。

「それで、なぜ亡くなったのですか」
「妊娠による貧血が原因の心臓の発作だと思われる、毒物や外傷、出血もない。ミリオン王国の医師に見せて貰ってもいい」

　アイルーンが望み、ディオエルが許可した状況ではあったが、皇帝宮でアイルーンが好かれていたとは思えず、万が一のことを考えて、外傷もきちんと確認させ、毒物の反応も調べた。

「そうですか…」

　こんな広い部屋なのに、あの子が好む色すらないことに気付いた。

「娘を連れて帰ってよろしいですか」
「それはっ！」
「疑っているわけではありません。正妃になることもなく、亡くなったのですから、アイルーンが竜帝国で名を残すことはないということですよね？こちらで埋葬する方がいいでしょう。妻の墓の横に埋葬したいと思います」

　妊娠はしていたが、子どもを産んではいない。しかも、ルーベルトは知らないが、アイルーンは妃にすらなっていない。

「陛下、よろしいのではないですか」
「分かった、こちらで運ばせよう」
「では、お願いいたします」

　ルーベルトが話している間、ベルサートは『よく頑張ったな』と、冷たくなった妹の頬を撫でていた。

　二歳しか違わないことで、幼い頃はベルサートはアイルーンを煩わしいと思ったこともあったが、成長してからはしっかりはしていたが、どこか俯瞰で見ているような様子を心配もしていた。

　マークとの婚約が駄目になり、ぼんやりしている姿も見ていられなかった。だから、見初められて良かったと思っていたが、こんな結果はあんまりだと思った。

　アイルーンはミリオン王国で、母親の隣に静かに埋葬された。