【完結】愛しくない、あなた

【テイラー】最高潮

「ミリオン王国は、賠償金を貰ったのですよね？それなのに、何の調査もしなかった。違いますか？」
「それは、殺されたなどと思いもせずに」

　ミリオン王国の王家にも、慰謝料はないが、賠償金は支払われていた。

「では、聞き方を変えましょう。もし、ご自身が殺されたとします。何らかの形で、その記憶を持つことになり、病死したことにされて、それによって利益を得ている人がいたら、どう思いますか？」
「利益など」
「いくら貰ったのか、どのように使われたのか、知りたいと思うのは当然ではありませんか？」

　アイルーンが手にするべきお金ではないが、どのようなことに使われたかくらいは、知る権利があるだろうと思っての質問であった。

「不当なものには使ってはいない」
「では、不遇な妊婦、恵まれない子どもなどに使われましたか？違いましたか？」

　ルーベルトとは違い、ギリシスは予算の補填や、道の整備などに使っていた。

　アイルーンの死で得たお金であったが、ギリシスにとっては賠償金でも、たかがお金という感覚しかない。しかも、生きていたらもっと融通して貰えたはずが、これだけかという思いしかなかった。

　死にたくなかっただろうアイルーンの気持ちを汲んで、同じような境遇の者になどと、考えることもなかった。

「いや、そうではないが、必要な場所に使っただけだ！」

　テイラーもギリシスにとって、たかが金であっただろうことは、分かっていた。

　それでも、せめて優しい使い方をしてくれていたら、アイルーンは喜ぶだろうと思った。アイルーンはテイラーであり、テイラーはアイルーンである。

　だが、テイラーの生きて来た道が、アイルーンの気持ちをどこか、第三者のような気分にもなる。不思議な感覚であった。

「アイルーンは竜帝国でひとりぼっちでした…でも、愛すべき存在が出来て、生まれるのを楽しみにしていました。それなのに、殺されたのです！それが病死？竜帝国でも、ミリオン王国でも、受け入れられた？何の罪もない子どもが殺されたのに？」

　アイルーンの怒りは、本日最高潮であった。

「それは、知らなかったからだ！こちらでも調べられることがあるならば、協力する。デリア侯爵、何か残っているか？」
「望みは薄いですが、遺体を調べれば…」
「もう遅いでしょう」

　ルーベルトも同じように思ったが、誰も付いて行かせて貰えず、手掛かりはミリオン王国には遺体しか残っていない。

「殺されたとなれば、私たちもしっかり受け止め、罰を求める」
「また賠償金狙いですか？」
「っな！」
「せめて同じような境遇の方に使ってくださいませ。その方がアイルーンも、うかばれますわ。そろそろ、帰らせてください」
「ああ、送って行こう」

　エレサーレが答えると、テイラーは満足そうに頷いた。

「今日は、王宮に泊まったらいい！そうしなさい！」

　ギリシスはテイラーをどう扱っていいか分からないままではあったが、ここで帰すわけには行かないと、再び引き留めてしまった。

「最後に言って置きます。私は皇帝に嫁ぐ気はありません」
「っ、だが」

　いくらアイルーンの記憶があっても、番が生きており、竜帝国に今度はちゃんと嫁がせるのならば、国王として受け入れらせようと思っていた。

「無理にも送るのではあれば、そのように皆に、全国民に知らせてください。ミリオン王国は利益のために、平民の女性を殺人鬼が潜む死の巣窟である竜帝国に送ると」
「っな」

　そんなことをすれば、ミリオン王国は利益を得られば、何でもするというイメージを、しかも竜帝国も死の巣窟と表現すれば、間違いなく反感を買う。

「その前に私は正直、明日でも、明後日でも、いつ死んでもいいと思っています。もし病気に罹り、事故に遭い、死んだとしても、今ならば運命だと思うでしょう。ですが、意図的に殺されたのに、病死や自殺だと言われることは、どうしても許せません。ですから、テイラーの命を懸けて戦います」