【完結】愛しくない、あなた

【テイラー】エイク子爵１

　ギリシスが入室すると、ソラードとフアナはすぐに立ち上がって頭を下げたが、ラオナは座ったまま、ぺこりと頭を下げるだけであった。

「ラオナッ！」
「え？」
「立ちなさい」

　ソラードはラオナの腕を掴んで立たせて、頭を下げさせたが、何も分かっていない様子で、一目で教育がなっていないことを証明した。

「頭を上げて、座ってくれ。エイク子爵、わざわざ来てもらってすまなかったな」
「いえ、こちらもお約束もなく押し掛けてしまい、申し訳ございません」

　ギリシスからの手紙に驚き、フアナにどうしたらいいかと二人で慌て、どうしてもお会いしたいと押し掛けはしたが、ソラードは低姿勢で謝罪した。

「それで、お姉様が皇帝の番って本当なんですか！」

　ソラードが緊張の面持ちで、話していると、ラオナが髪の毛の指先で遊びながら、ハッと思い出したように言い始めた。

「子爵、随分な娘だな。黙らせてくれるか？」
「申し訳ございません！ラオナ、黙っていなさい」
「どうしてよ！付いてきた意味がないじゃない！」

　ラオナは遠くからしか見たことのないギリシスに、敬意もだが、恐怖も感じていなかった。

「国王陛下に勝手に話し掛けていいと思っているのか！」
「え？じゃあどうやって話すのよ。お父様、馬鹿じゃないの！」

　ギリシスはラオナの様子に、あまりに礼儀のなっていない娘に、驚いた。

　テイラーの違う意味では礼儀はなっていなかったが、そこには理由があった。

　だがラオナはどうだ？見た目も派手で、濃い化粧もしている。ただ単に礼儀のなっていない娘であり、どうして連れて来たのかとすら思った。

　ソラードとフアナは、真っ青な顔をしており、フアナはギリシスに声を掛けられていないために、話すことができない。

「礼儀のなっていない娘だな！黙れ！」
「申し訳ございません」

　怒号と両親が真っ青な顔で頭を下げる姿に、さすがにラオナも不味いと思い、不貞腐れたように黙った。

「宰相、私は子爵と話す。夫人と娘は別の部屋で待機してもらえ」
「承知しました」

　このまま一緒に話すのは面倒であり、夫人と共に追い出すことにした。

　マフスはフアナ夫人とラオナを別室に案内し、そちらで終わるまで待つように、監視も置いた。ラオナは何か言いたそうにしていたが、フアナが睨み付けており、冷たい雰囲気に出て行くしかなかった。

「申し訳ございませんでした」
「あれが後継者なのだろう？」
「考えなくてはならないと思っております」

　ソラードとフアナも、テイラーが出て行き、ラオナが自分しかいないと言うことを逆手に取って、後継者教育が進んでいないことには困っている状態だった。

　テイラーがいた頃から我儘なところはあったが、自分が後継者になると言ったにも関わらず、いつも明日はちゃんとやるからと言いながら、真面目に受けない。

　どうにかなると考えているのだろうが、そんな簡単なことではない。

　婚約者のジイシーの家であるマイソー子爵にも、後継者教育を本当にしているのか、大丈夫なのかと問われ、今後のことも考えると言われている。

　ラオナにも、きちんとしないのなら考えがある、マイソー子爵家からも言われているとも伝えたが、ラオナは本気で受け取っていなかった。

「それがいい。それで、テイラーのことだ」
「はい……あの、皇帝陛下の番だというのは事実なのでしょうか」
「ああ、そうだ」
「ですが、皇帝陛下の番様はお亡くなりになっているはずではありませんか」

　アイルーン・デリアのことは、病死ではなく殺されたことで、再度、認識されたこともあり、当時を知らなかった者も、知ることになった。

　ソラードは夜会のことなどは知らず、ましてやテイラーが番だと書かれており、間違っているのではないかという確認のためにやって来たのである。