【完結】愛しくない、あなた

【テイラー】葬儀３

「え？えっ？嘘でしょう？あの人を？えっ、ちょっと趣味悪いですね。でも選べないから、仕方ないのか」
「…」
「あんな人が番で残念でしたね！私だったら良かったのにとか言ったりして、ふふっ、なんちゃって！でも、死んじゃったんでしょう？でも、でも、それって、ある意味、ラッキーかもしれませんよ？」
「…」

　王家とデリア侯爵家は丁度、辺りにおらず、誰も皇帝陛下と話しているところに、割って入れるものはいなかった。

　ライシードも止めようかと思ったが、止めて欲しい場合は、ディオエルはライシードの名前を呼んで、首を振る。だが、その様子もなく、ラオナを睨み付けていた。

「何がラッキーだ！」
「え？ラッキーじゃないですか！もういないんだから、何も感じないんでしょう？

　ラオナは番のことは詳しく知らず、亡くなれば終わりと思っていた。

「きっと、あの人も葬式に来てもらって、満足してますよ」
「…」
「私、良いことを思いつきました！私は妹ですから、私がお姉様の代わりにお支えしますわ！似ているって言われたこともあるんですよ？」

　もう姉ではないと言った口で、昔から姉と似ているなんて言わないでと言っていた口で、猫撫で声を出し始めた。

　そのまま空気の読めないラオナは、ディオエルに近付こうとしたが、護衛に叩き付けられた。

「痛っ！何するのよ！」
「近付かないでください！」
「はあ？」
「ラオナッ！」

　ようやくたどり着いたソラードがまだ距離がある状態で急いで声を掛けたが、既に何か起こした後だということは、明らかであった。

「お父様！私がお姉様の代わりに、私が皇帝を支えるわ！あの姉が本当に番だったなんて、ビックリしたけど、もういないんだし、いいわよね？」
「何を言っているんだ……！申し訳ございません」

　ソラードは、頭を擦り付けて土下座し、こちらもようやくたどり着いたフアナも、同様に地面にひれ伏した。

「何しているのよ！」
「申し訳ございません」
「申し訳ございません」

　ラオナはその様子に、さすがに驚いた。

「姉がもしかしたら、良いように振舞っていたのかもしれませんけど、昔から暗くて、陰湿なんですよ。妹だから、何でも知っているんですから」
「何を知っていると言うんだ！」
「何でも知ってますよ！教えてあげてもいいですよ！」
「は？」
「頭が悪すぎて、婚約者に逃げられて、学園も退学したんですから」
「それはあなたが勝手に言っているだけでしょう？誰も信じてませんよ」

　現れたのは、話を聞いてやって来たナナリーであった。

「はあ？」
「学園でそう言い回っているそうですけど、テイラー嬢の方が成績もよく、元婚約者の不貞も明らかなのですから、信じるはずがないでしょう」
「っな」

　ラオナは周りも信じていると思っており、そう思って生きていた。

「そんなはずないわ！」
「事実なのだから、否定しても変わらないわ。それよりも、早く帰りなさい！家を出ても、あなたのお姉様の葬儀なのですよ！」
「勝手に死んだのだから、知らないわ！それよりも私が妻になってあげたら、姉妹なんだから、助かるでしょう！よくあったって言うじゃない！姉が嫁いで死んだら、妹が嫁ぐって、聞いたことあるでしょう？それよそれ」
「ふざけるな！早く謝罪しろ」

　ディオエルが、ナナリーが、激怒する前に怒ったのはソラードだった。真っ赤な顔をしており、今にも血管が切れる寸前のような表情であった。

「は？私は良かれと思って言っているのよ？提案してあげている立場なのよ？」
「お前など、絶対に要らない。視界に入れたくもない」

　ディオエルの低い声が、徹底的にラオナを拒絶した。

「は？」
「不愉快な顔を下がらせろ」
「下がりなさい」
「はい、すぐに帰ります」
「何でよ、私は提案してあげたのにぃ」