【完結】永遠の愛にはイロドリを

イシュー

「心配は無意味でしたね」
「でも何が売れるか分からないところではあるけど、私の絵とはファン層が違うでしょうね」
「全く違いますよ」
「多分、描いているのがチェルシー様と違って、男性だと思うんですよね」
「ああ…」

　この手の絵姿を描くのは男性と決まっており、チェルシーのように女性が描くことはないこととされている。チェルシーも探れば男性に辿り着くことにはなるのだが、明らかに男性の気配がする。

「その方なのか、依頼した方なのかは分かりませんけど、現実にはあり得ない夢を詰めたのではありませんか…」
「そうね、シューグ変なことを頼んでごめんなさいね。ありがとう」
「いいえ、このくらいすぐに言ってください」

　シューグはロインの部下であり、チェルシーも元騎士だった。ルイ様はそれを分かった上で、チェルシーの侍女というよりは、護衛に抜擢したのである。

　納得したチェルシーは、気持ち良く描くことに集中することが出来た。

　絵姿も着々と薄着になって行き、売り上げもどんどん上がっていた。

　一方で、同じ売り方をしていたはずの絵姿は、途中で販売が終了した。

「もう？」
「売れなかったようです」
「そのままなのね」
「はい、アキルタという画家の卵のような男だったそうです」
「裸婦を描いていたの？」
「はい、ですが前衛的と言うのか、評価を受けていなかったのですが、ファサロン商会が絵姿なら売れるのではないかと抜擢したようですが、勝手に自滅しました」

　ルイ様が調べてくれたが、ルイ様も知らない方だったようで、裸婦を見たが、かなり前衛的でありながら、魅力を感じなかったとおっしゃっていた。

「実は…一枚だけ買って来て貰ったのだけど」
「そうでしたか、見せるまでもないと思っておりましたので、ご用意すれば良かったですね」

　ベイクは見せる必要もないと判断していたが、見せて納得して貰えば良かったと後悔した。

「いえ、いいのよ。気になってしまっただけだから」
「全く違いましたでしょう？」
「ええ、お胸がとても大きかったわ」
「あと、目もお尻も大きいのです」
「そうなのね…」
「裸婦の方もそのような姿でして、おそらく個性だったのでしょうけど、ウケなかったということですね」
「商会は大丈夫だった？」
「ええ、そちらは全く問題ありません」

　ファサロン商会が何か言って来る可能性も危惧していたが、特に何もないままであった。もしかしたら、ルイ様が動いてくださったのかもしれないとは思っている。

　チェルシーが契約結婚をして、一年が過ぎた。そんな折、キャローズが妊娠したという情報をジェニーが仕入れて来た。

「あら、本当？ちょっと早いのではないかと思うけど」
「まだ確定ではないそうです」
「いずれ産ませるつもりでも、さすがにね」

　妻を娶って、一年で恋人を妊娠させたとなれば、如何にもである。隠す気があるのならば、三年は待つものである。

「はい、恋人が焦ったのでしょうか？」
「私はほとんど接触していないのに？それとも、別にお相手がいるとか？」

　チェルシーはシルヴァルとは接するのなら業務のことだけで、疑われたり、嫉妬されるような間柄ではない。

　そうなると、優位であるのはシルヴァルだろうと想定することが出来るために、永遠の愛もチェルシーの嫌がらせ以前に、破綻したのだろうかと考えた。

「では、暇を持て余したのかもしれませんね」
「パーティーには顔を出しているのではないの？」
「平民ですからね、出席するパーティーも限られますよ？」
「あんなにドレスを欲しがっていたのに？」
「そうですよね？」

　妊娠していても、していなくても、チェルシーには関係のないことであるために、フォスト侯爵邸で行うことは変わらなかった。

　さすがに妊娠ともなれば、シルヴァルや両親が何か言って来るかと思ったが、特に報告などはなかった。