運命だとは認めない

忌避感

「そうか……ハオース伯爵令息は再婚したのか？」
「ああ、一年後には再婚している。子どもも産まれている」
「だったら、彼女も再婚すればいいじゃないか」

　ポーリンクは最近、離縁したわけではないためにもっと年齢が若い頃に再婚するほうが有利だっただろう。

「それがなんだよ。まあ、二年子どもができなかったことは事実ではないわけではないというか……」
「子どもを求める相手は難しいということか？」
「問題があるというわけではないのかもしれないが……夫のほうが子どもが生まれているだろう？子どもが産めないのではないかと思うと、後継者が必要な家はな……」

　離縁の際に子どもができなかったことが原因で、その原因はポーリンクにあると言ったわけではない。二年できなくても、三年目でできる場合も珍しいことではない。

　だが、夫は再婚して子どもが生まれると、問題はポーリンクにあったと思われることは想像に容易い。

「だが愛人がいた、不貞があったという可能性もあるのではないか？」
「妻の友人はそこまで親しい者がいなくてな、結婚生活までは知らないわけだよ」
「それはそうだよな」

　離縁の際に何か決め事がある場合もあるために、事実は分からない場合もある。

「それで、メイファスなら子どもがいるから再婚してもらえるかもしれないと思ったのではないか？」
「子どもがいる未婚の者は他にもいるだろう？」
「それはそうだが、上手くいかなかったのではないか？ホールエ伯爵家も特別な何かがあるわけでもないからな」

　どのような話で離縁したのかは知らないが、元夫は再婚して子どもが生まれていることから、自分も再婚をと考えることはあるだろう。

　特にポーリンクは結婚を望んでいたことをメイファスは知っており、結婚願望がないというわけではない。ということは、再婚相手がいないだけではないか。

「確かに気味が悪くなっていたからな……」
「気味が？」
「ああ、しなを作っていた」
「うわ……焦って、失敗しているのかもしれないな。気を付けたほうがいいな、だが会うこともないのか。それなら大丈夫か」
「関わるのは面倒だな……伯爵に再度苦情を入れておくよ」
「それがいいな」

　メイファスは時間があれば、アリルールとルーファスに使いたいと思っているために、ポーリンクに煩わされることが不快で堪らなかった。

　モンカール公爵邸に戻り、ホールエ伯爵に再度、ポーリンクが認めているわけではないが含みのある言い方をしているという証言を得ている、二度としないようにと当主であるマクシューから苦情を出してもらうように頼んだ。

　マクシューとフーランも当然ポーリンクのことは知っており、きちんとした令嬢だと思っていたのに、どうして今さらという思いもあり、不思議でならなかった。

　メイファスが自室に戻ると、ルーファスが訪ねて来た。

「どうした？」
「お父様、再婚するのですか？」
「は？しない」

　まさかルーファスにまで再婚のことを聞かれるとは思わず、咄嗟に答えた。

「私は別にしても構いません」
「どうした？誰かに言われたのか？」
「そういったこともあるのではないかとは言われました」
「誰に？」
「友人たちです……」

　ルーファスはまだ学校には通っていないが、剣術を学びに行っており、そこで友人ができていた。離縁が発表されたことで、悪意なく話したのかもしれない。もしかしたらポーリンクのことを親から聞いた者もいたのかもしれない。

「そうか、お父様は再婚することは絶対にない」

　アリルールは分からないが、メイファスは彼女以外と夫婦と名乗ることも、一緒にいることすら、耐えられないだろうと分かっていた。

　番だからと言えばそうだが、アリルールの人生を滅茶苦茶にした責任を一生を掛けて取るつもりであった。