【完結】試される愛の果て

妹

「スノー、レピアの勉強を見てくれないか？」
「分からない問題があるの？」

　父・オールに言われたスノーは首を傾けた。レピアの成績など知らない。

「そうではなく、試験の結果が悪かったんだ」
「それなら家庭教師を雇うべきでしょう？私も自分の勉強があるんですよ？」
「ああ、そうだな。すまなかった」

　オールは良くも悪くも素直であるために、成績を咎めたレピアにお姉様が教えてくれれば、こんなことにはならなかったと言われて、スノーに話に行ったが、まだ学生なのに、愚かだったと反省した。

　レピアには家庭教師が付いたが、成績が悪いのはスノーが勉強を見てくれないからだと、周りに言うようになり、まともな者はなぜ成績が姉のせいになる？と思ったが、一部ではスノーは冷たい姉だと思われるようになっていた。

　しかも、スノーは特進科だが、レピアは普通科である。

　レピアはやれば出来るわけでもないが、頑張ろうという気もなく、人のせいにすることに尽力していた。

　それはスノーに手紙を送って来るルーナにも、及んでいた。レピアはスノーに度々手紙を送って来ることを知っていた。きちんと管理されているので、奪って中身を見ることは出来なかったが、相手くらいは聞けば教えて貰えたからだ。

「ルーナ先輩」

　フリュエル公爵令嬢に、伯爵令嬢が勝手に名前とも呼べない呼び方で、呼び留めるなどあり得ないことだが、姉の友人なのだからという自分勝手な理由であった。

　ルーナは顔色を変えずに、目線だけを向けたが、リアンスに伝えているくらいなので、レピアのことは知っている。

「私、スノーの妹でレピアって言います。お姉様と仲が良いんですよね？でも、お姉様より私と仲良くした方がいいと思いますよ」
「なぜかしら？」
「伯爵家では、私の方が大事にされていて、特別だからです」

　ルーナは特別頭が悪いの間違いではないかと思ったが、愚か者に付き合うほど暇ではなかった。

「私は友人は自分で選びます。他を当たって頂戴」
「どうしてですか！」
「自分で考えたらどうかしら？」

　考える頭を持っていればだけどと思いながら、リアンスに報告しなければならない。そのまま去って行ったルーナに、レピアは先輩で、公爵令嬢の友人がいれば、自慢が出来ると思ったからに他ならない。

「絶対に私と仲良くなった方がいいのに」

　取り残されたレピアは一人で呟いた。

　レリリス伯爵家ではスノーには、無暗には近付かないようにされていた。両親も兄も必要がない限りは近付かなかったが、レピアは姉がいる頃、自分はとても優しくされて、優遇されていた記憶があった。

　だから、スノーが前の様になれば、自分はまたあの時の様に優遇して貰えると思っていた。だが、近付かないというのは、レピアも例外ではなく、二人きりで話をすることは困難であった。

　レピアにとって、姉は問題があってランドマーク侯爵家に預けられたのだと思っている。その姉が、更生していい成績を残していることは面白くない。

　預けられていたことは両親から口止めされており、ランドマーク侯爵家も関係しているから、我が家だけのことでは済まないときつく言われている。

　それでも問題児だったことは、周りに吹聴するようにした。

「詳しくは可哀想だから言えないんだけど、お姉様って問題児だったの」
「今では澄まして、頭がいいような顔をしているけど、更生しただけなのよ？恥ずかしいでしょう」

　そうだったのかと面白がってくれる人もいたが、問題児だったとしても、今では成績をその姉のせいにするレピアの方が、問題児だろうと思う人の方が多数であった。

　詳しい理由を聞かされていないレピアは、何も分かっていなかった。