【完結】試される愛の果て

祝い

　リアンスは、婚約に祝いにとダリアとメリーアンに呼ばれていた。

　スノーも一緒にと誘われたが、仕事もあり、リアンスも今はあまり関わらせたくなかったこともあり、一人で向かった。

「おめでとう」「おめでとうございます」
「ありがとう」
「ようやくね、良かったわね」

　話を聞いてから初めて二人に合ったが、二人が変わったわけではなく、リアンスの見る目が変わっただけである。

　二人は並んでいるが、似ていると感じることは出来なかった。メリーアンはブラックの髪に、ブルーの瞳で、ダリアはブロンドの髪に、グリーンの瞳である。

　顔は似ていないが、色味だけで言えば、リアンスとメリーアンの方が似ている。

「ああ、ようやく覚悟が決まったと言われてね」
「その方が良かったかもしれないね、お互いを知り合う時間があった分、齟齬が出難いだろうから」
「そうだな、そう思っているよ」
「ふふ、ダリアはいいこと言うわね」

　誇らしそうにメリーアンはダリアを見つめ、ダリアは照れている。その姿に、リアンスはチクチクとした胸の苦しさを感じた。

「ランドマーク侯爵家から嫁ぐことになったのね」
「ああ、その方がいいだろうってことになってね」
「そうね、その方が反発は少ないでしょうね。特にお祖父様なんだから」

　全く関係なく、養子になった者と違って、血縁者であることは強みになる。

「メリーアン夫人は、順調かい？」

　メリーアンのお腹はもういつ生まれてもおかしくないほど、大きくなっていた。

「ええ、ついに会えるわ。出産は少し怖いけど、本当に楽しみなの」
「ああ、そうだな」
「生まれたら、二人で会いに来てね。あなたたち二人の子も可愛いでしょうね」
「まだ早いよ…」
「結婚式は？」
「スノーの仕事が満了してからかな？」

　スノーは図書館の仕事をしながら、公爵家で勉強も行っている。仕事をしているおかげか、覚えがいいという。

「そう、私も出席が出来る頃だといいのだけど」
「…そうだな」
「何か気になることでもあるのですか？まだマリッジブルーには早いのではありませんか？」

　ダリアに言われて、ドキっとしたが、話すわけにはいかないが、父にも何か情報が得られそうだったらと言われて来ている。

「いやいや、二人の子どもがどちらに似ているのかなと思っていただけだよ」
「そうなの？私はダリアに似て欲しいわ、リアンス様なら分かるでしょう？」
「ブロンドかい？」
「ええ、絶対ダリアの色よ！きっとそうなるはずよ！自信があるの」
「もう！ずっと言っているんだから」

　ダリアは自身満々に話すメリーアンに、困ったように笑っていた。

「全く違うかもしれないしね」
「酷いわ、どうしてそんなこと言うのよ」
「メリーアンはどうして、自分の色が嫌なんだい？」
「強そうに見られるのも嫌だし、冷たそうにも見えるでしょう？後は、お母様に似ていると言われるのもね…」
「嫌なのかい？」

　リリーの話が出て、何か得られるかもしれないと期待した。

「あまり常識がないでしょう？顔や色味のことを言っているのだと思うけど、似ているって言われるのは、正直嬉しくないわ」

　母と比べたり、同じではないかと、貶しているのではないかと思うこともあった。

「仲はいいじゃないか」
「それはそうだけど…お兄様みたいにお父様に似たかったわ。でもね、生まれた頃はお父様に目の色は似ていたそうなの、髪色は変わらなかったけど」
「そうなのか？まあ、色が変わるってことはあるからな」

　ユーフレット侯爵はブラウンに、濃くて分かり辛いが、グリーンの瞳である。トイズもダリアと同じなので、グリーンの瞳である。

　手掛かりになるかと思ったが、そう簡単ではないようだ。