【完結】試される愛の果て

疑心

「小さいな」
「ええ、可愛らしいですわね」
「ああ、そうだな」

　スノーとリアンスがどんな思いか知らない二人は、その姿を微笑ましく見ていた。

「ダリアは私に似ていると言うのだけど、色味が同じせいだと思うの」
「いや、メリーアンに似ているよ」
「まだ何とも言えないな」
「ええ、まださすがに分かりませんわね」

　スノーとリアンスは、目を開いていないこともあるが、強くどちらかに似ているとも言えなかった。

「絶対、ダリアに似ているんだから！お母様なんて酷いのよ」
「何か、あったのか？」

　その言葉に過剰に反応したリアンスは、問い掛けた。

「あなたに似ているの？って、ショックな顔をしたのよ」

　スノーは思わずリアンスを思わず見そうになったが、グッと我慢してメリーアンを見つめ続けた。

「酷いと思わない？」お母様もブロンドを期待していたから、気持ちは分かるけど。だからスノー様を見た時に、羨ましいって思ってしまったの」
「そうでしたか、黒髪は素敵だと思いますけど」
「ないものねだりかしら」

　スノーはブラックが羨ましいと言ったわけではなかったが、メリーアンには羨ましいと思われたようだが、わざわざ訂正することはしなかった。

「スノー嬢はどうして、染めていたんだい？」
「え？」

　スノーは急にダリアに問われて、驚いてしまった。

「いや、聞いては不味かったのかな？」
「いいえ、気になられたことに驚いただけです。妹に羨ましがられたからです」

　リアンスは嘘だと思っているが、全てが嘘とも言えない事柄であった。レピアは父に似てダークブラウンであったために、ランドマーク侯爵家に行くまでは、ずるい、自分の方がブロンドが似合うのにと言われていた。

　だが、ランドマーク侯爵家にいた頃や、戻った際に、ダークブラウンになっているスノーを見て、ブロンドじゃなくなったのだと思っている。

「それで染めていたのかい？」
「ええ、ブロンドでなくなれば、羨ましがられることはありませんから」
「私も従妹に羨ましいと、言われたことがあります。私は両親共にブロンドでしたから、可能性は高かったでしょうね」

　そんな話をしていると、机にアフタヌーンティーの準備が行われており、一人のメイドが手を滑らせて、ティーカップを割ってしまった。

　ガッシャーン！

「失礼しました、申し訳ございません」

　メイドはペコペコと謝って、片付ける道具を取りに向かった。マーガレットは起きるかと思ったが、変わらない姿で眠っている。

「マーガレットは、ちょっとやそっとでは起きないの」
「肝が据わっているんだよな、メリーアンに似たのではないか？」
「もう！そんなことないわ」

　二人はじゃれていたが、スノーとリアンスには僅かながら、嫌な予感を感じたが、すぐに払い除けた。

　それからはお互いの話をしながら、穏やかに時間は過ぎていったが、ダリアがふとご両親のことを話し始めた。

「私は幼い頃に両親が亡くなってしまったからね、親がどんなものか分からないところはあるのです」
「覚えてらっしゃらないのですか？」
「覚えてはいるのですが、あまり多くはないですね」
「私も会ったことがないままだったわ」
「そうだったのですか？」
「ああ、メリーアンに会ったのは、父が亡くなってからだったから、会って貰いたかったよ」

　二人は何気ない話をしているのだろうが、スノーとリアンスにはどうしても意味を感じてしまっていた。

「ローザ公爵家でお父様のお写真は、拝見したことがあります。どんな方だったのですか」
「父は優しい人でした」
「お母様は、どのような方だったのですか？」
「静かな人だったと記憶していますが、本当に駄目なことは厳しい人でしたね」
「お写真などはないのですか？」

　少し図々しいかと思ったが、もしかしたらスノーの記憶にある人間である可能性もないとは言えず、聞いてみることにした。